彩色腔的基本结构是四句体。男女腔保持着共同的调式、共贩的字位安排和共同的核心乐汇，但旋律线是男性腔降低，女性腔升高。彩色腔以“花腔六锤”开始，第二句以“花腔四锤”开始，第三句以“花腔二锤”开始，一段彩色腔可以用“花腔一锤”结束。彩色腔为标准调式，多为五声，偶尔改变宫音。四句腔的落音分别为5
5 6 5.老彩腔和黄梅采茶戏差不多，四句腔的落音是6 5 6 5或1 5 6
5.从音乐材料上看，彩腔的第二句与第四句的旋律非常相似，而第三句则具有很强的展开性，形成了ABCB的“起承转合”结构。
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彩腔的辅助板有对板和散板，由上下句组成。这种板式或一人独唱或两人对唱，增强了彩腔的叙事功能。对板是一板一眼，字格有五字句和七字句。对板通常以下句子与具有“转”句功能的彩腔第三句连接，或者从彩腔第二句连接到板上句子或唱完一段彩腔后连接到板上。
彩腔的补充句主要包括“迈腔”，它取代了第三句的位置。迈腔的句幅比第三句短，落音在1上，新鲜，以增加音乐的动力。彩腔的落板方式是减慢结尾句，减速形成缓冲，导致终止。此外，彩腔还停留在“切板”上，“切板”的旋律与“平词切板”大致相同。
由于歌词的增加，彩腔的四个基本腔有时会扩大。扩展的方法，一种是用“句首加帽”的方法增加行腔，另一种是增加滚唱。例如，在《三字经》的丑唱彩腔中，由于歌词句式的多变，有板无眼的流水落石出板，滚唱而成。彩腔这个多变的例子，说明黄梅戏传统唱腔的自由度一直很大。当某种语气形成一个大致的框架时，聪明的艺术家会“根据这本书衍生出来”。从这个边缘不太清晰的身体中，许多分支可以繁殖，甚至可以增加或减少，进化出各种变体。这大概就是民间艺人创腔的“作曲法”。
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由于其音乐体系介于主腔、花腔之间，与它们的联用也很常见，尤其是在小戏中，彩腔与花腔的联用更为频繁。此外，在早期的花腔小戏表演中，彩腔常用于“打彩”。所谓打彩，是一种游离于戏外的筹款活动，是艺人获取收入的一种手段。无论一些艺术家在彩票中不可避免地有粗俗的表演，但用于彩票的曲调应该是观众最广泛、最具代表性的歌剧特征。艺术家“百里挑一”选择了它，观众也“百听不厌”接受了它，那么彩腔的形态特征和音乐情趣就不容忽视了。
黄梅戏的彩腔指的是什么？有哪些特点？