唐宪宗元和三年春，朝廷举行了贤良方正科考试。当时，获得进士名誉的牛、僧、儿童、李宗闵同时前往北京参加考试。牛、李两人在自己的政策论文中谴责朝政积弊，直接攻击关键点，一针见血。
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看完两人的策论文后，宪宗皇帝和考官们都非常欣赏，认为两人的水平完全可以列入甲等。然而，牛僧汝和李宗闵万万没想到，他们的文章却得罪了当代宰相李吉甫。原因很简单。牛和李指出了许多当前政治缺失，但朝廷的一切都是由宰相主管的。在李吉甫看来，这并不意味着他责骂宰相的尸体素食。他的工作不到位吗？更何况唐宪宗也承认了这种攻击，相当于变相打李吉甫的脸，这让他这个大宰相的脸放在哪里？以后怎么开展工作？
李吉甫立即向唐宪宗讨论。当时，唐宪宗刚刚登基，朝鲜的许多事务仍然需要依靠李吉甫来处理。他不必为两位学者建立与首相的关系。权衡利弊后，唐宪宗下令将牛、僧、儿童、李宗闵列入朝廷黑名单，不予录用。
从那以后，很长一段时间，牛、和尚、儿童、李宗闵四处走动，为一些藩镇节制，充当工作人员谋生。直到元七年，李吉甫去世，牛、李才从黑名单中解脱出来，得到了朝廷的启用。
牛和尚、李宗闵都是真正有才华的人。因此，当他们头上的魔咒被解开时，他们一路走来。短短几年，他们就进入了朝廷的中心。看姿势，进入外表指日可待。
看到牛和尚、李宗闵的官运亨通，李吉甫的儿子、当时的翰林学士李德裕坐不住了。他一直在寻找机会给牛和李穿小鞋。最后，他的努力得到了回报。李宗闵被他抓住，被贬为剑州刺史。
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李宗闵再次受到打击，但他的战友牛和尚不仅毫发无伤，还被宰相李逢吉介绍。说起来，李逢吉之所以想提拔牛和尚，很大程度上是因为他不同意李吉福的政治观点，被李吉福压制。敌人的敌人是朋友。现在轮到他掌权了，风水就轮流转了。
牛和尚成为宰相后，立即邀请李宗闵回朝中，并授予重要职务。此时，离相位只有一步之遥的李德裕，在李逢吉和牛和尚的共同压制下，被释放为浙西观察使。
经过20多年的相互争斗，李德裕、牛僧茹、李宗闵等人的仇恨越来越深，相互攻击的手段越来越恶毒，甚至频频用公器解决私怨。随着几个人地位的不断提高，他们身边的追随者和门生也越来越多，这就开始了“牛李党争”的序幕。
唐末【牛李党争】到底是什么？为什么？