1943年，库尔斯克与苏德军在库尔斯克突出部进行了战略决战，这也是人类战争史上最大的坦克集团战争。
长期以来，人们一直认为苏联军队在库尔斯克战争中取得了决定性的胜利，这是苏联军队最终战胜德国法西斯的重要里程碑。
然而，从战略战术、战术战略和双方将军指挥艺术的角度来看，最初的胜利者应该是德国，而不是损失超过100万（或保守估计），甚至投资于所有战略预备队的苏联军队。
相反，德国军队在这场战争中并没有像以前想象的那样遭受重大损失，甚至在整场战斗结束时也只有8万人死亡。此外，由于曼施泰等人的艺术指挥，德国军队仍然保留了大量的活力（战略预备队，30万精英装甲军团）
德国军队最终失去战略主动权并转向全面撤退的真正原因不是德国军队在这场战斗中未能指挥将军，而是希特勒因缺乏自信而犯下的指挥错误（英美联军已于7月10日在西西里岛登陆，意大利局势恶化。当时，希特勒认为德军必须向意大利和巴尔干半岛派遣军队，因此“堡垒”战役可能被迫停止。但情况并没有那么严重，相反，德国最伟大的战术家曼施泰认为德国已经到了胜利的边缘，他仍然有30万的战略预备队没有使用，但苏联军队现在没有军队可调。
但正是这个希特勒的决定放弃了，彻底抛弃了曼施泰因使用超乎完美的战术苦战的结果。
实战:1943年7月5日凌晨2时，库尔斯克战役以苏军大规模炮击开始。面对这种情况，德军决定将突袭改为强攻，以坦克为先锋，大量步兵紧随其后。各种攻击的坦克排成楔形，以每平方公里100辆的密度冲击。与此同时，在战斗机的掩护下，120架德国轰炸机疯狂轰炸苏军阵地。坚守第一道防线的苏联军队与德国军队展开了激烈的战斗。他们用坦克、反坦克炮和装满汽油的燃烧瓶迎头痛击。有一段时间，整个战场硝烟弥漫，火光冲天。炮弹的呼啸声，震耳欲聋的爆炸声，自动武器的射击声，坦克电机的轰鸣声交织在一起，惊心动魄。
经过两天的激战，苏联和德国军队都遭受了严重的打击。到7月6日晚，德国和北方都突破了苏联军队的第一道防线。然而，在接下来的几天里，尽管德国发动了猛烈的进攻，但它还没有达到包围苏联军队的目的。
7月11日，德国南线司令曼施泰决定于12日在南线对苏军发动新的攻势，因为他制定了新的作战计划。到目前为止，库尔斯克战争已经进入了关键的第二阶段，这是“最重要的阶段”。
7月12日凌晨，德SS装甲军希特勒近卫阵地附近传来震耳欲聋的坦克马达轰鸣声，表明一支苏联装甲部队正在这里前进。早上5点左右，数百辆苏联坦克出现在阵地前沿。这些坦克大多是苏联T-34坦克和T-70坦克。它们被分成40到50组，铺天盖地冲向德国阵地。步兵也载在坦克上。看到这一幕，德军立即投入战斗。
突然，火炮和穿甲弹在双方阵地爆炸，硝烟笼罩了整个地球。战斗开始时，苏联T-34坦克直接杀死敌人。然而，T-34坦克的76毫米口径火炮无法远距离击中德国坦克。因此，大量苏联坦克在接近敌人之前就被德国“虎”坦克摧毁了。战斗结束后，苏联坦克在战场上有数百个残骸，苏联181坦克团在战斗中全部死亡。
与传统观点不同，7月12日的关键战争将不是整个战斗的分水岭，更不用说德国南线撤退的根本原因了。
事实上，经过12日的战斗，一线德国军队仍然拥有强大的作战实力，并在未来几天的战斗中取得了一定的进展。它包围了苏联军队的几个步兵阵地，占领了一些具有巨大战略价值的高地。此外，苏联无法恢复即将失败的衰落（当时，朱可夫正准备自杀或在军事法庭上承担责任）。
那么，是什么原因导致德国军队最终放弃了南线的最后胜利，没有投资预备队对苏联进行致命的攻击，而是全军撤退？
可以认为，希特勒本人是导致德军崩溃的原因。
原因是，当苏德战场上的战役白热化时，由蒙哥马利和巴顿将军指挥的美国第八集团军在意大利西西里岛大举登陆。希特勒接到这个消息后，坐立不安。他决定放弃苏德战场的战斗，撤出将军，保存实力，为防御做准备。
当时，德国南线指挥官曼施泰，被称为克里木狼，对希特勒的决定非常不满。他认为，如果他坚持到底，德军可能会包围苏第五坦克近卫集团的主力军，最终占领战略要地普罗霍洛夫卡，恢复战线42年，包围斯大林各勒。（事实正如曼施泰因所料）。
然而，任性的希特勒并没有采用曼施泰因的建议，而是将SS装甲军和其他战略预备部队转移到普罗霍洛夫卡地区，直到最终进行致命打击。
这些部队于7月17日至18日正式退出战场。此后，德SS装甲军希特勒近卫被调到意大利。
德军撤退的主要原因不是失去了战斗力，而是希特勒失去了继续与苏联红军作战的勇气和信心。随着希特勒的决定，德军在东线战场上最后一次战略主动的机会消失了。
注：
1.美国华盛顿特区国家档案馆关于德SS装甲军的秘密文件显示。
@ 德SS装甲军没有历史记载的700多辆坦克。即使在战斗开始之前，SS装甲军也只有211辆具有完全战斗力的坦克。
@ 在12日的战斗中，SS装甲军的损失并没有人们说的那么严重。根据1943年7月13日德军的内部统计，SS装甲军在战斗后仍有163辆坦克可以战斗，只损失了48辆。这比苏联第五装甲军的损失要小得多。
2.1984年苏第五坦克集团军二战史记载，12日战后只有400辆坦克需要大修。虽然书中没有记录苏联军队损失的坦克数量，但这足以证明苏联军队在这场战斗中付出了巨大的代价。
3.苏联时期的一些原始材料中甚至有这样一句话：“第五坦克集团军在这场战争中损失了大约650辆坦克。由于无法恢复攻击能力，剩余坦克已被纳入步兵连队。”
希特勒自然崩溃：库尔斯克战役中谁是真正的国王？