现代最著名的海战是第二次世界大战期间的中途岛海战。中途岛海战于1942年6月4日开始，是第二次世界大战的重要战役。美国军方以航空母舰战斗群的代价摧毁了日本联合舰队，因此美国海军在太平洋战区采取了主动。中途岛海战可以说是太平洋战区的转折点。
美军成功的情报工作
1941年珍珠港事件发生后，美军开始破译日军的通讯密码。在与英国和荷兰有关单位的密切合作下，美国海军情报局开始成功解读日本海军主要通信系统JN-25的部分密码。5月初，联军在破解JN-25方面取得了重大突破，因此有能力窥探日本海军计划。JN-25让联军知道，“AF方位”将是日本海军的下一个攻击目标，但联军无法破解“AF方位”的位置。一些美军高层将领认为“AF方向”是中途岛，而另一些则认为是阿留申群岛。
然而，无论联军解码技术有多先进，‘AF方向’的正确位置仍然无法解决。就在美军高层伤脑筋的同时，一位年轻的军官想出了一个能够确认“AF方向”是否是中途岛的妙计。他要求中途岛海军基地的指挥官通过无线电向珍珠港报告，称中途岛上的食品和水供应站存在问题，导致整个中途岛面临缺水危机。不久之后，美国海军情报局截获了一条JN-25信息，其中确实提到了“AF方向”缺水。结果，“AF方向”被证实为中途岛，即日本海军的下一个攻击目标。
美军早就为中途岛做好了准备。1942年6月4日黎明，当日本飞机接近中途岛时，美国野猫战斗机中队腾空冲进轰炸机。日本轰炸机能找到的轰炸目标只是空的飞行跑道，所有的美国飞机都升空了。日本舰队上空出现了美国轰炸机群。他们没有战斗机护航，排成单列，穿过炮火，直奔赤城号大型航母，轮流扔下鱼雷，然后跳到高空。
根据后来的报道，虽然美国轰炸机的打击并没有给日本航母舰队造成损失，但对该舰队的指挥官南云忠感到震惊。他很惊讶，指挥官变得越来越混乱。航空母舰最怕的是舰载飞机飞完一轮，回来续油或者装弹的时候，对方会轰炸。这时候舰载飞机起不来，只好等着被炸。也许只是巧合的是，美国轰炸机一批一批地飞来飞去，尖锐的空袭警报一次又一次地响彻整个舰队。航空母舰上的军械士刚刚装上鱼雷，怕影响飞机起飞离舰，又匆匆卸下。这样折腾了好几次，整个舰队都被调到疯狂、暴躁、疲惫不堪。
中途岛海战改变了太平洋日美航空母舰实力对比。
日本只有2艘大型航空母舰和4艘轻型航空母舰。从那时起，日本开始在太平洋战场上失去战略主动权，战争形势有利于盟军的转折点。
海战的特点是双方海战编队在舰炮射程外以舰载航空兵进行突击。日军失败的原因是 ：1、对自己航空母舰的战斗力估计过高，同时在两个战斗方向作战，兵力分散；
2、对情况的判断是错误的，认为美国航空母舰没有时间向战区集结；
3、美国航空母舰的位置直到关键时刻才被发现，通信技术落后，缺乏周密的海上侦察；
4、战场指挥不当，军令多变。
美军之所以获胜，是因为掌握了日军的进攻尝试，及时聚集军队待机；在鱼雷机大部分损失的情况下，轰炸机连续俯冲轰炸，导致日本鱼雷机连机爆炸，航空母舰被彻底摧毁。
以少胜多经典战役：日军在中途岛海战中失败四个原因：