鸡父之战发生在周敬王元年（公元前519年）夏天。这是吴和楚在楚地鸡父（今河南固始东南）为争夺江淮流域而举行的一场重要战争。在这场战争中，吴军实施了正确的作战指导，巧妙地选择了作战地点和时间，运用了示形动敌、伏击突袭等战术，出人意料地取胜，打破了楚军，逐渐夺取了吴楚战争的主动权。
公元前546年宋朝向驻提倡诸侯消兵会盟后，中原诸侯列国之间出现了相对和平的局面。当时，晋、楚、齐、秦四大强国由于国势衰弱，国内矛盾激化，被迫放慢了对外扩张、争霸的步伐。与此同时，东南部的吴国和越国相继繁荣起来，开始加入大国争霸的行列。因此，战争的重点也从黄河流域转移到长江淮河流域，从中原诸侯国转移到楚、吴、越。
吴国是一个新兴国家，管辖着江苏、上海、浙江和安徽。自吴王寿梦(前586-前561年)以来，经济逐渐发展，国势开始强劲。当时，出于与楚国争霸的需要，晋国采纳了楚亡臣申公巫臣联吴制楚的建议，主动与吴国建立战略联盟，要求吴国从侧面打击楚国，遏制楚国北上。为了进入中原，日益强大的吴国也以楚国为第一个战略目标，欣然接受了晋国的拉拢，坚决摆脱了对楚国的臣属关系。并积极利用武力与楚国争夺淮河流域。从自寿梦到吴王僚60多年来，两国战争频繁，相互胜负，但总体趋势是楚国日被削弱，吴国兵咄咄逼人，逐渐占上风。鸡父之战是吴楚多年战争中的重要一战。
公元前519年，吴王僚率领公子光等，兴兵攻打楚国控制下的淮河流域战略要地州(今安徽凤台)。楚平王闻讯后，下令司马越统率楚、顿(今河南商城南)、胡(今安徽阜阳西北)、沈(今河南沈邱)、蔡(今河南新蔡)、陈(今河南绥阳)、七国联盟许(今河南叶县)前往救援州，并命令尹阳带病督师。吴军指挥部看到楚联军实力雄厚，来势凶猛，迅速撤出对州的包围，将部队移到钟离地区(今安徽凤阳东临淮关)，暂时避开敌锋，等待行动机会。
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然而，就在这时，楚军在进军的路上发生了很大的变化，也就是说，楚令尹阳因病重死于军队。楚军失去了教练，士气突然变得沮丧。司马越看到，就被迫回到鸡父身边。计划休息一下，然后决定下一步。
吴公子光听说楚军统帅杨迅死了，楚联军不战而退。他认为这是吴军抓住战斗机，打破敌人的好机会，所以他建议吴王僚带领军队跟随并抓住机会。他的分析是这样的:“虽然楚国有很多诸侯，但都是小国，都是楚国胁迫的。此外，这些小国也有自己的弱点。具体来说，胡、沈年轻傲慢，陈帅的医生夏啮强硬却固执。顿、徐、蔡等国一直讨厌楚的压迫。他们和楚国不是一颗心，可以借此机会利用。至于楚军内部，情况也很糟糕。教练死了，司马越资历低，不能集中指挥，楚军士气低落，政令不同，看似强大，实则虚弱。最后，他得出结论，“七国联军同役而不同心，兵力虽多，但也能打败”。公子光的分析是合理的，吴王僚欣然采纳。并针对敌情制定具体周密的作战计划:迅速接近楚联军，定于到达鸡父战场后第二天发动攻击，利用当天“晦涩难懂”的特殊天候条件，乘敌不备，以奇袭取胜。在兵力部署上，首先用一部兵力攻击胡、沈、陈的军队，然后打乱其他诸侯国军，然后集中兵力攻击楚军本身。并决定在战斗中采取先示敌以“去备薄威”的灵活战术，然后“敦阵全族猛攻”。
一切准备就绪后，吴军在7月29日突然出现在鸡父战场上，这是古代军队禁忌的。这一举动完全出乎楚司马越的意料，仓猝中，他让胡、沈、陈、顿、蔡、徐六国军队列为前阵，以掩护楚军。吴王埋伏了自己指挥的中国军队、公子光指挥的右军队、隐藏自己指挥的左军队和其他主要力量，并以3000名不习战斗的囚徒为诱兵攻打胡、沈、陈诸军。双方接战后不久，吴刑徒乌合之众没有接受过军事训练，分散撤退。看到这一点，胡、沈、陈军贸然追击，捕捉战俘，纷纷进入吴军主力的预定伏击圈。这时，吴三军立即从三面突然出击，迅速击败了胡、沈、陈三国军队，俘虏了胡、沈、陈医生夏啮。然后纵俘的三国士卒逃回本阵。这些士卒侥幸逃脱了生命，然后一个接一个地奔跑，嘴里喊道：“我们的国君死了，我们的医生死了。”
看到徐、蔡、顿三国军队的情况，军心突然动摇，阵势不稳。这时，吴军随后乘胜擂鼓呐喊冲杀，直奔三国之师。三国之师的阵势已经动摇，再看到吴军蜂拥而至，哪里还有战斗的勇气，于是纷纷战败，乱作一团。楚军未及列阵，即被许、蔡等诸侯军的撤退所扰乱，已无回天之力，迅速陷入溃败。至此，吴军终于大获全胜，乘胜攻占州来。
鸡父之战是吴军正确作战指导的必然结果。从兵力比较来看，当时吴军处于寡敌的困境地位；从战斗情况来看，吴军也处于“后根战地而战”的不利地位，但吴军最终赢了。原因是吴军指挥部准确判断和掌握了敌人的情况和动态，巧妙利用了对方的弱点，坚决打破了不适合作战的迷信习惯，灵活运用了一系列正确的战术，如示形动敌、诱敌冒进、设伏痛击、乘胜猛攻等，从而达到了出奇胜利的目的；实施每一次突破，出人意料地先击败了一些弱敌，造成了整个敌人的混乱，最终失去了抵抗力。
楚军的失败有很多原因。其主要方面总结如下：一是依靠好战，无知战略；二是将军缺乏威望，内部矛盾重重，无法实施集中统一指挥；三是对吴军的趋势缺乏了解和警惕，使其成为对手；第四，临时指挥笨拙，缺乏机动应变能力。所有这些都聚集在一起，导致楚军在整个战斗行动中被动。覆军杀将是合适的！
鸡父之战是对楚国的沉重打击。战后不久，楚司马越因楚夫人离开吴国而自杀。平庸无能的囊瓦担任尹的重要职务。从那时起，楚军很少主动攻击吴军，基本采取消极防御措施，在吴楚的战争格局中逐渐变得被动。
吴楚鸡父之战：吴王合鹿展示了他的军事才能