航海瞄准系统、通信和控制系统不完善，缺乏电子侦察和电子对抗的现代手段，使空军难以作战。这样，中国海军就被迫在没有空中支持的情况下作战，西沙群岛完全控制后，第一架解放军海军飞机出现在西沙上空。
30年前，中国作战飞机的发展主要受越南战争的影响。这场战争的“主角”是美国空军的F-4“鬼”。1974年西沙群岛自卫反击战的结果是中国新一代歼轰机研发的直接驱动力。J-6的作战半径不足以为登陆提供空中支持，中国强-5强击机和歼-6。而且由于担心会被拥有超音速战机F-5E的越南空军造成大面积伤害，没有使用轰炸机轰-5。航海瞄准系统、通信和控制系统不完善，缺乏电子侦察和电子对抗的现代手段，使空军难以作战。这样，中国海军就被迫在没有空中支援的情况下作战，西沙群岛完全控制后，第一架解放军海军飞机出现在西沙上空。
西沙群岛事件有效地促进了现代攻击机的研发。中国军方领导人得出结论，两个独立的飞机研发项目不允许同时进行国民经济和航空工业的状况。因此，我们决定开发一架能够分别满足海军和空军需求的飞机。经过初步研究得出结论，解放军海军和空军需要一台超音速全天候攻击机来取代轰炸机-5和强攻击机-5，不仅可以进行战术攻击，还可以进行深度战斗。此外，海军代表坚持要求双引擎和双座。项目第一阶段计划在歼-8B的基础上开发新型号。这保证了飞机队伍的统一，大大降低了生产“战斗机”和航空攻击系统的成本。
然而，为了完成防空任务，飞机的三角翼被“削尖”。因此，中国军方怀疑其在歼灭轰炸机活动高度和速度范围内的有效性。下一个候选人是强-6。计划将强-6改为中国版的苏联米格-23BN（中国以前从埃及获得过几架这样的飞机）。
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中国专家熟悉和理解俄罗斯的技术和设计方法，可以在相对较短的时间内以更合理的成本制造出新的歼灭轰炸机。由于米格-23BN缺乏必要的雷达来搜索地面、空气和海洋目标，只有激光测距仪。于是决定在新机上安装在越南击落的F-11A飞机的雷达。在权衡了所有利弊之后，中国专家认为，接近美国“鬼”的飞机的尺寸和重量完全符合要求，称为歼-7。该飞机是根据标准空气动力学方案设计的，采用双后掠角设计高机翼、全动水平尾翼和单垂尾翼，成熟钛合金超塑双腹鳍。发动机购买英国涡扇发动机MK202，其静推力优于美国“鬼”发动机J-79。但由于英国发动机空气流量大，需要增加进气口的横截面，影响飞机的空气动力学性能。坦白地说，这些发动机并不是很成功，太复杂和多变。在第一批歼-7的测试和操作过程中，由于发动机故障，损失了几架飞机。接下来的时间证明MK202并不完全适合超音速多用途战斗机。但中国没有别的选择，也没有人愿意把先进的引擎卖给他。应该说，这是中国战机在战后首次使用西方设计的发动机，而不是苏联设计的。歼-7是中国第一架获得空中加油“规定”设备的飞机(L形油箱布置在前机身右侧)。飞机可携带三个容量为800或1400升的副油箱，挂在两个机翼和机腹中央的外挂点。飞机的攻击武器安装在机翼下(六)和机腹中央(一)的外挂点。
虽然军方对歼-7并不完全满意，但飞机的生产和改进还在继续，因为它试图从美国购买更先进的雷达和更强大、更可靠的发动机，迫切需要取代过时的海军轰炸机-5。但是，即使经过改进，歼轰-7A仍然不如现代多用途战术攻击机苏-30MK2。歼-7A在解放军海军航空兵和空军三个团服役。每组配备歼-7A或歼-7，共18-20架。
目前正在试飞的歼轰-7B是歼轰-7的深度现代版本。据报道，涡扇发动机LM6具有足够高的性能参数，专门为飞机延长了时间。中国新一代发动机WS-10A可以安装在J-7B上，提高了推力，可以与AL-31F的推力相比。目前，该发动机正处于调试和批量生产阶段。机体被认为采用了“隐形”技术(热别是不显眼的进气口和电波吸收覆盖材料)。J轰机同时获得了一组新的航空电子设备，不排除使用有源相控雷达。
“飞豹”的进一步改进和整个项目的保留并不是说飞机性能不高，而是从俄罗斯购买的苏-30MKK和苏-30MK2的武器控制系统在技术上与中国开发生产的导弹系统不兼容（但中国没有向俄罗斯提供自己的导弹研发信息）。
因此，歼-7是中国同级载体中唯一便宜得多的大型空中攻击武器。此外，飞机的研发、生产和现代化刺激了飞机设计学校的发展，培养了更多的人才，获得了制造现代航空战斗系统的独立经验，即使暂时无法与世界上最先进的成就相比。
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