春秋时期，吴国是长江流域下游的一个国家，原本属楚，吴君寿梦开始崛起。为了与楚国竞争，晋国采取了联吴制楚的策略，派楚国亡臣巫臣带着一队战车来到吴国，教吴人乘车、御射、列阵，吴军学会了车战。@ 吴国与晋国交好后，经济文化也得到了发展，国力逐渐增强。于是，吴君寿梦慢慢萌生了出国的意图，自称吴王，想和门外的南方大国楚国一起在疆场上试一试。公元584年，吴军新编水陆大军齐出，一举攻下楚国淮河重镇州。近70年来，双方发生了10次大规模战争，几成世仇。在这10场战争中，吴军全胜6次，楚军全胜1次，相互胜负3次。
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公元前515年，吴国公子光获得吴国王位，称吴国王和鲁。吴国王和鲁是一位聪明而有前途的君主。他即位后，决心统治世界。他努力发展生产，改善官员治理。他整军经武，任命楚国亡臣伍子胥、伯波为谋士、大军事家齐人孙武为将军，教授兵法，训练队伍，使吴国呈现出国富兵强的势头。
孙武是个人才。他是齐国人，自称是东海的一个小农。应吴国医生伍子青的邀请，他南下来到吴国。他的兴趣是研究兵法，对名利漠不关心。这一次，他答应成为一名地位显赫的将军。首先，他想帮助他的老朋友伍子胥。击败楚国。伍子胥原来是楚国人，因为父亲和哥哥被昏庸的楚平王杀害，逃到吴国已经十多年了，每天都不忘复仇。孙武答应当将军的另一个原因是，他已经写了一本兵书，包括13篇文章，包括起计、作战、谋攻、军形和兵势。他真的很想在实战中检验一下，看看这些兵法在战争中的作用，有没有需要补充和改进的地方。
吴王拜孙武为将军后，设盛宴庆祝。宴会上，吴王说：“我一生的志向，就是要称霸中原，让我们南方人扬眉吐气，而楚国自特地盘大，人口多，处处与我作对，@ 要达到称霸中原的目的，必须打败楚国。此外，吴医生忠良，为楚平王治国保疆做出了巨大贡献。可恨楚平王听了奸巨费无忌的诽谤。杀了吴大夫的父兄不算，还要斩草除根，追吴大夫。可怜的伍大夫为了躲避追杀，逃到了我们吴国，过昭关时一夜之间急白了头发。我必须为伍大夫报仇，踏平楚国。孙将军对伐楚有什么考虑？”
孙武说：“我们必须在楚国战斗。然而，迫害吴医生的楚平王已经死了好几年了。继承王位的楚昭王试图治愈国力。如果他很容易出兵，我们很可能会失败。战争与国家的兴衰和人民的生死有关。我们需要仔细考虑，然后才能做出决定。大多数人认为战争的胜负取决于武力。事实上，胜利和失败取决于武力。这是下一个政策。不战而胜是最好的政策！”
吴王很奇怪，问:“打仗就是两军决定胜负。不打怎么决定胜负？”伍子胥也不明白，催促孙武道:“你有什么高招？快说出来让我们听听。”
孙武笑着说：“胜利之道，有四种手段。一是伐谋，就是提前探明敌人的意国，先发制人，为了精神上压倒对方，使敌人失去斗志，从而获胜，这是最好的策略。二是伐交，就是详细研究敌国有哪些盟友，粉碎他们之间的盟友关系，从而削弱他们的实力，这是中策。@ 砍兵，也就是战争，用武力取胜是下策。第四，砍伐城市，攻击城市。因为敌人坚持，他们必须付出巨大的代价才能获胜。这是下策。”
伍子胥说:“我明白了，攻打楚国，主要是伐谋和伐交，辅之以伐兵，对吧？”吴王也很感兴趣，问:“这个伐谋和伐交该怎么办？”
孙武说：“有很多方法可以削弱敌人。例如，虽然我很强壮，但我故意伪装成弱者，让敌人鄙视我，对我失去警惕。另一个例子是利用奸细离间敌人的重要部长在窝里战斗。这些方法都属于战略！”
伍子胥连称这个手段高明，他又问孙武：“伐交该怎么办？”
孙武说:“具体来说，现在楚国和唐蔡结成了联盟。如果我们攻打楚国，唐蔡肯定会出兵帮忙，反对中国。@ 我们应该用外交手段来吸引唐蔡二国，这是伐外交的策略。一旦唐蔡二国保持中立或反过来帮助中国攻打楚国，楚王就无法抗拒！”
吴王和伍子胥连声称好，佩服孙武的智慧和远见，决定依计而行。
机会终于到了。他派楚国的奸细回来报告，楚大臣囊瓦得罪了唐蔡国君，他们非常怨恨他。
事情是这样的。唐、蔡每年向楚朝贡一次。今年，唐侯带了一匹千里名驹，蔡侯带了一件狐皮制成的珍贵战袍，去楚国献给楚王。囊瓦想要这两件宝物，竟然派人半途而废，既不让他们去见楚王，也不让他们离开楚国。唐侯手下有个小头目，头脑灵活。他以为为什么主人为了一匹马不知不觉地留在楚国？半夜偷了几千英里驹，献给了囊瓦，说:“我的国王称赞你德高望重，让我献上几千英里驹！“囊瓦立即放了唐侯，让他回家。蔡侯得知唐尹脱身的方法后，还把狐皮战袍送给了囊瓦。蔡侯离开楚国边界时，气哼哼地说：“太欺负人了，虽然我是弱国之君，但总有一天，我要过边界杀襄瓦这个老贼！”
以吴王的名义，孙武立即给蔡侯送去了一件狐皮长袍和一封信。信的内容是:听说楚右令尹夺走了大王心爱的狐皮长袍，我很震惊。楚虽为强国，囊瓦只是个臣子，蔡虽为弱国，大王你是一国之君。臣子怎么能强取豪夺君王？同时，我也是一国之君，对囊瓦的行为十分愤怒。一件特送狐皮战袍，以示慰问。蔡侯看了吴王的信，忍不住流了眼泪。心想，楚国是强国，吴国也是强国，还不如和吴国结盟。
柏举之战:千里跃进大纵深