嘉庆元年正月七日，白莲教聚众起事。当时，川、楚、陕边境地区是一片原始森林地区，一直是被迫离开土地的流民聚集地。在这里，流民除了建造棚屋和耕地外，还受雇于木箱厂﹑铁厂﹑为了生存，纸厂获得了微薄的工资。他们不仅受到地主的影响。﹑厂主的剥削，还要被差役﹑生活极其艰难。绝望中的流民成了白莲教传播的对象。
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乾隆后期，各种社会矛盾激化。教首樊明德宣称黄天将死，苍天将生。乾隆六十年，湖北白莲教首，秘商在年辰月辰日(嘉庆元年三月初十)共同起事。此时，清政府正在大规模搜查白莲教徒。地方官员以缉拿邪教的名义敲诈勒索。不管是学教还是不学教，不管是给钱还是不给钱，不愿付钱的，定为白莲教匪。各地教首遂以官逼民反呼吁教徒为口号奋起反抗。
带领襄阳白莲教徒的叫王聪儿，又称齐王氏，湖北襄阳人。她从小就流落江湖，娴熟地骑射，美丽而勇敢。其夫齐林是襄阳县的总差役，也是白莲教襄阳的总教师。齐林等原定于正月元宵节(十五日)起事，因密谋外泄被捕，首级悬挂在城门，同时被捕100多人。齐林徒弟刘启荣、张汉超等人将为齐林报仇。2月2日，他们聚集了数千名白莲徒弟，推荐王聪儿为总教师，并在齐林故里襄阳黄龙龙起义。王聪小时候20岁，衣着白皙，很有号召力。
@ 杨子敖起鄱阳，谭贵起鼓寨，楚金贵，鲁唯志起孝感，林之华秦加耀长阳。这些起义军与王聪儿领导的白莲教军相呼应，势头日益壮大。
在接下来的几年里，清政府坚壁清野与寨堡团练政策切断了起义军与人民的联系，使其得不到粮草和兵源的补充，力量日益枯竭。到嘉庆九年，起义终于失败了。
在九年多的战斗中，白莲教起义军占领或突破了204个州县，抵抗了16个省清政府征兵的大量军队，歼灭了大量清军，杀死了400多名副将军和提镇﹑二品大员20余人，清政府花费2.2亿白银，相当于四年的财政收入。这一起义严重损害了清朝的活力，随后清朝的统治逐渐衰落。
白莲教起义:黄天死，苍天生