蒙古人对俄罗斯人的进攻始于1223年，蒙古西征军的一支由速不台率领进入南俄罗斯地区。基辅大公穆斯提斯拉夫·罗曼诺维奇组织南俄联军在卡尔卡河畔遭到蒙古人袭击，几乎全军覆没。十多年后，蒙古大军再次西征，此次远征做好了精心准备。1235年，蒙古库里尔台决定西征，窝阔台派出各王公、千户长、百户长子出征。“长子出征，人马众多，威力雄厚。听说敌人好硬。我哥察阿歹上头谨慎，教长子出征。原因是这样的。”。西征共派出蒙古和突厥军队约12万人，由拔都任总指挥，实际统帅速不台。1237年秋蒙古大军攻入俄罗斯，首先围攻大城梁赞，梁赞坚守数月，12月21日坠落，蒙古人大肆屠杀。蒙古人在1238年继续进攻，先后攻占莫斯科、弗拉基米尔等城市。蒙古人从北翼进攻俄罗斯，最终目标是征服北方最强大的诺夫哥罗德共和国，但这一目标还没有实现。虽然蒙古军队一路攻城略地，但抵抗非常激烈，每一步都要遭受损失。科泽尔斯克，一个小镇，抵制了蒙古人50天的坠落。俄罗斯人的英勇抵抗终于赢得了时间。随着冬天的临近，军队疲惫，道路越来越泥泞，不可能继续进攻。他们不得不命令军队返回顿河草原休息。蒙古大军在1240年初再次进攻，这次进攻的目标是南俄，蒙古人势如破竹，大城基辅于年底陷落。1241年，拔都分兵进攻，北路大军深入中欧，攻占加利西亚和波兰，在捷克受挫后南下与南路大军汇合。蒙古军在南路击败匈牙利人，在多瑙河草原上大肆掠夺，远达亚德里亚海岸，最终于年底开始撤离欧洲。直到1242年夏季被捷克人击败，北路蒙古军队仍在活动中返回伏尔加河草原。1243年，拔都在伏尔加河下游萨莱建立汗庭，金帐汗国统治正式开始。
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尽管蒙古人在俄罗斯取得了辉煌的胜利，但公平地说：他们并没有完全摧毁俄罗斯人的实力。俄罗斯不同于东方专制国家。虽然这些东方帝国很强大，但只要它们击败主力军，占领重要城市，整个国家就会崩溃，人民就会成为征服者的奴隶。俄罗斯由许多独立的城市和农村组成。除了一个接一个地攻占这些设防城市和堡垒并派兵驻扎外，没有其他办法可以完全征服它们。即使是强大的蒙古人也不可能这样做。例如，诺夫哥罗德毫发无损地幸存了下来。当时，诺夫哥罗德有很强的军事力量。如果他认真抵抗蒙古人，他可能不会失败。但诺夫哥罗德宁愿成为蒙古人的大臣，这是一个更迫切的威胁——来自西北部的瑞典人和德国骑士。蒙古人就像一场风暴，席卷大地后自然会退却。与德国骑士不同，瑞典人的目的是扩大领土，他们以前取得了巨大的成功。因此，瑞典和德国意志对俄罗斯的威胁远远大于蒙古人。诺夫哥罗德必须尽最大努力抵制其东部扩张。1240年，诺夫哥罗德大公亚历山大·雅罗斯拉维奇在涅瓦河岸边击败了瑞典人，而沃尼亚骑士队利用这个机会占领了附近城市的普斯科夫，对诺夫哥罗德构成了更大的威胁。雅罗斯拉维奇在1242年初收复了普斯科夫，随后在4月5日爆发了著名的楚德河冰湖血战。俄罗斯人击败沃尼亚骑士，最终遏制了德国骑士的东进势头。这些战争都发生在蒙古人西征的高潮期，这至少证明了俄罗斯人与其他被蒙古人征服的国家不同，他们的实力并没有被蒙古人完全摧毁。
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如果金帐汗国想彻底降落俄罗斯，最好的时机是在13世纪下半叶。当时蒙古人很强大，俄罗斯分崩离析，大部分地区破碎不堪，但蒙古人直接统治俄罗斯的尝试以失败告终。从俄罗斯人和金帐汗国之间维持朝贡关系开始，但这种松散的间接统治的好处毕竟是有限的。这时，蒙古人开始模仿华北、中亚等地的旧制度，派达鲁花赤直接向人民征税，利润巨大，这促使金帐汗国统治者试图将这一制度移植到俄罗斯。1257年，敌视基督教的其他兄弟继位后，开始在俄罗斯实施类似其他征服地区的“八思哈”制度，并将蒙古人达鲁花赤派往每个城市；同时，计划派蒙古人和突厥人担任万户长、千户长、百户长和十户长，以严格控制俄罗斯人；此外，计划在重要地点殖民蒙古人和突厥人。这些措施遭到了俄罗斯贵族和平民的一致反对。例如，诺夫哥罗德大公严格拒绝蒙古官员进城，尽管他镇压了反蒙古的暴乱，并向金帐汗示好。13世纪末，金帐汗不得不放弃“八思哈”制度，不再用蒙古官员征求贡赋，而是委托俄罗斯王公代为征收。14世纪初，“八思哈”制度被正式废除。此后，蒙古人对俄罗斯的控制能力非常弱。事实上，俄罗斯国家只是一个金帐汗国家。蒙古人主要通过挑起各国的不和来维持宗主地位。
库里科沃战役：俄罗斯抵抗蒙古的转折点