1914年12月8日，当德国东亚舰队试图袭击福克兰群岛的斯坦利港时，他们遇到了许多英国皇家海军巡洋舰和战列巡洋舰。在战斗中，只有两艘德国东亚舰队成功逃脱，其余的被皇家海军击沉。
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第一次世界大战爆发后，德国东亚舰队指挥官马克西米安·冯·斯佩发现东亚地区的海军力量远远超过了东亚舰队的力量。所以他决定秘密起航，去南美洲，那里有许多德国支持者可以得到足够的供应。
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一路上，斯佩率领的东亚舰队袭击了许多英国港口，抢走了港内供应，摧毁了无线电设施和生产建筑。到达南美洲后，德国东亚舰队于1914年11月1日与皇家海军西印度群岛舰队发生了一场著名的科罗内尔海战。在这场海战中，德国东亚舰队以极小的损失击沉了皇家海军和蒙茅斯巡洋舰的好望角，取得了巨大的胜利。这使得斯佩的自信心达到了极致，为随后的福克兰群岛海战奠定了基础。
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在科罗内尔海战后，德国东亚舰队绕过南美洲最南端，继续向北行驶。然而，此时南美东岸的供应越来越少，甚至船舶使用的煤炭也很难找到供应。12月8日，斯佩决定重施旧技，袭击福克兰群岛上的斯坦利港，夺取港内存煤，摧毁港内无线电设施。但斯佩不知道的是，科罗内尔海战后，英国人派遣舰队到南美寻找和歼灭斯佩舰队，此时停泊在斯坦利港！
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12月8日上午9时40分，东亚舰队的格奈森瑙巡洋舰在地平线端的斯坦利港看到了大量的桅杆，然后格奈森瑙观察者也发现了皇家海军战列巡洋舰的著名特征——巨大的三角桅杆塔。事实上，当时斯坦利港停泊了两艘战列巡洋舰（不可战胜、不屈不挠）、三艘装甲巡洋舰、两艘轻型巡洋舰和一艘老式前无畏舰（参加过科罗内尔海战的老星号）。这些英国船只正在补充船上的燃煤。
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与此同时，香港的英国观察哨也发现了来袭的斯佩舰队。随后，在观察哨的指导下，山后的英国老星号战列舰突然发起了一轮齐射。突如其来的射击使斯佩醒来，并迅速命令舰队撤退。香港的英国舰队开始生火出航，追赶德国东亚舰队。
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下午13点，英国战列巡洋舰抓住了德国人，然后爆发了激烈的炮战。在战斗中，沙恩霍斯特、莱比锡、纽伦堡和格奈森瑙巡洋舰沉没在德国东亚舰队，只有一艘辅助船和德累斯顿逃脱了英国舰队的拦截。然而，第二年3月，德累斯顿号再次与英国巡洋舰发生战斗，最终重伤自沉。到目前为止，傲慢的德国东亚舰队已经全军覆灭。
福克兰群岛海战：德国舰队的失败