1853年7月，俄罗斯军队进入摩尔达维亚和瓦拉几亚，占领多瑙河河口三角洲。10月11日，土耳其向俄罗斯武装船“普鲁特河”、“澳丁拿”和8艘单桅炮艇开火。10月15日，土耳其向俄罗斯宣战，18日，俄罗斯正式向土耳其宣战。
自1820年以来，英国一直是俄罗斯汽船蒸汽机的主要供应商。1851年，俄罗斯向英国订购了战舰所需的蒸汽机，并支付了货款。然而，英国一直在寻求海军在地中海和波罗的优势地位，俄罗斯海军的增长让它感到不安。尽管俄罗斯海军在1840年的舰船数量少于英国和法国，但它已成为世界上人数最多的海军。1840年前，英国在联合法国共同遏制沙俄在中近东的扩张。在当年签署的《伦敦条约》中，有条款禁止俄罗斯黑海舰队通过博斯普鲁斯海峡。当沙皇尼古拉一世宣布解放土耳其统治下巴尔干半岛的1400万东正教徒时，俄英关系严重恶化。此时，英国尚未将其订购的蒸汽机交付给俄罗斯，因此俄罗斯海军的所有订单都被扣押，导致俄罗斯海军无法实现将军舰，特别是军舰改装为蒸汽机的计划。沙皇的黑海舰队只有少量早年建造的蒸汽巡航舰队，在随后的战争中，它们不得不依靠以风帆战舰为主力的舰队与英法蒸汽风帆战舰作战。
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11月初，土耳其和埃及的联合舰队进入黑海，准备寻找俄罗斯舰队进行决战。11月4日，俄罗斯海军蒸汽巡航舰“比萨拉比亚”号在黑海南部捕获了土耳其“马扎利特扎利特”号武装蒸汽船。俄罗斯巡航舰没有直接向蒸汽船开火，而是发出鸣炮信号，命令停船。这艘缓慢的船立即放弃了抵抗。11月5日，当土耳其海军“帕瓦兹·贝科哈利”号两桅蒸汽帆船巡航舰作为前锋被派往远离舰队的海域侦察时，与俄罗斯海军执行同一任务的“瓦拉蒂米尔”号三桅蒸汽帆船巡航舰发生了战斗。
进入黑海后，土耳其舰队一直在努力寻找俄罗斯舰队进行战斗。土耳其海军估计，俄罗斯海军将袭击康斯坦察到巴统横跨黑海的航线，因此主力舰队在该海区巡航。由于土耳其的工业和材料供应主要集中在君士坦丁堡地区，从君士坦丁堡到高加索缺乏道路，高加索的作战消耗和士兵补充主要依靠从西部海运到巴基斯坦，然后转移陆路运输到前线。土耳其舰队在锡诺普近海巡航，伏击俄罗斯海军，但在黑海南部巡航了十多天，没有遇到俄罗斯舰队。土耳其人判断俄罗斯主要舰队可能没有出海。从塞瓦斯托波尔到黑海南部需要很多天的时间，所以这条交通线路不会立即受到威胁。因此，土耳其主要舰队返回博斯普鲁斯海峡，留下一支由奥斯曼帕夏率领的装运增援部队和大量物资的分舰队，准备起航到巴统和苏呼米，巴统和苏呼米准备前往高加索。
位于君士坦丁堡至巴统航线中间的土耳其北海岸重要港口锡诺普。由于向东有一个狭窄的半岛，又称锡诺普角。这个突出的半岛南侧是一个天然的半圆形海湾。由于海湾嵌入内陆，四面八方的风被削弱，它是一个罕见的天然港口。海湾附近有六个古老的炮台。锡诺普自古希腊以来一直是海军要塞。19世纪的船只缺乏导航设备，在气候多变的季节从锡诺普到高加索通。
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经常采用近岸航行，虽然航程稍长，但可以很好地利用海岸导航。战争爆发后，从土耳其到巴统的船只也走了类似的航线。从锡诺普出发后不久，奥斯曼帕夏的子舰队遭遇了风暴。与此同时，发现俄罗斯海军的大型帆船战舰在航线北方举行。据此，奥斯曼推测，俄罗斯海军的主要舰队可能位于锡诺普和巴统之间的海域，因此他命令整个子舰队返回锡诺普海湾的锚地以避开它。到达港口后，他派人从陆地上通过驿站向君士坦丁堡发出紧急信件，要求支持。
土耳其分舰队在暴风雨中看到的俄罗斯海军舰队是纳西莫夫率领的分舰队，只有三艘三层甲板的帆船战列舰，在君士坦丁堡到巴统的航线附近游泳和侦察。11月11日，俄罗斯舰队抵达因杰角以北，正好横穿锡诺普前往巴统的航线。此时，土耳其主力舰队已经转向博斯普鲁斯海峡，因此没有发生任何事情。纳西莫夫在发现锡诺普的分舰队活动后，并没有急于靠近港口封锁，而是在外海水天线附近徘徊监视锡诺普角。与土耳其舰队和锡诺普强大的海岸炮台防御系统同时，三艘战列舰没有把握。为期两天的暴风雨损坏了纳西莫夫分舰队的两艘战列舰，大大降低了其航行能力。因此，有必要等待其他预定在中旬汇合的舰队到达。在此期间，如果土耳其人出航，纳西莫夫将对离开港口的奥斯曼舰队发动进攻。在外海等候的纳西莫夫舰队在水天线上时不时地出现，土耳其人既不敢贸然出港，也不能确定俄罗斯人的兵力和地位。
锡诺普海战前的情况如何？发生在什么背景下？