在罗马皇帝的允许下，哥特人从北方达西亚（今天的罗马尼亚）越过多瑙河，移居米西亚和色雷斯。入境的西哥特人无法忍受罗马官员的挤压和暴行。376年，他们引发了一场大暴乱，得到了当地下层阶级的支持，给罗马当局带来了沉重打击。378年，由罗马皇帝瓦伦斯领导的4万罗马军队在亚德里亚堡与弗里迪盖伦领导的西哥特人进行了决战。结果，他们被打败了，瓦伦斯皇帝死了。此后，西哥特人转战意大利，继续打击并进一步动摇罗马帝国的统治。
虽然经历了三世纪的危机，但四世纪的罗马帝国仍然有相当大的实力。即使罗马失去了德国北部、瑞士北部、多瑙河北部和尼罗河中部的领土，他的领土仍然是北达哈德良长城、南撒哈拉沙漠、西大西洋和东美索不达米亚。当时，拥有7000万人口的罗马帝国不仅是世界上最广阔的国家，也是人口最多的国家。
虽然罗马仍然是一个超级帝国，但与帝国早期相比，它在政治和军事上发生了巨大的变化。公元一、二世纪的罗马军队由军团和辅助部队组成，公元四世纪由野战军和边防军组成。
早期帝国的军队总数为30万-35万，其中一半是军队和辅助部队。军队和辅助部队都可以作为机动力量前往各个战场。他们的武器装备精良，军事纪律严明，是早期帝国对应外敌的利器。
晚期帝国的军队扩大了很多，但没有具体的数字。许多历史学家推测了罗马军队的数量，蒙森推测罗马有55万军队，尼斯谢给出了73万，琼斯60万，瓦哈底52万，斯基尔50万。
尽管对军队总数的猜测有很大的不同，但这些历史学家在估计野战军数量时高度一致，基本上是20万左右。
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这可能说明了一个问题。虽然晚期帝国的军队规模扩大了，但具有机动作战能力的军队比早期帝国少了10多万。因此，在后期，罗马帝国无法应对成千上万的军队外敌。至于边防军，职责只是在工作后作为驻军消极防守，往往没有多大作用。
为了加深罗马在两种军事制度下应对高烈度战争时的差异，我们可以简单地进行比较：
公元六年镇压起义时，提比略在几个月内聚集了10万人。
图拉真在达西亚王国发动的两场战争中投入了10万兵力和15万兵力。在帕提亚的战争中投入了7万多兵力。
另一方面，在晚期帝国，最大的战斗无疑是皇帝尤利安对萨珊波斯的进攻，但这场战斗只投入了3万人。几年前，当他对抗莱茵河上的野蛮人时，他的军队只有1万到2万人。与早期和中期帝国相比，罗马在晚期的野战实在太少了。
这样，我们就不能对亚德里亚堡战役中罗马军队的数量有太高的期望。此外，即使是这样一支数量有限的军队也是从分散的驻地中抽调出来的，缺乏必要的协调。哥特战争爆发后，巴尔干剩余的罗马军队迅速被击败。这不仅是因为巴尔干的罗马军队数量很少，而且大部分都是由战斗力较低的边防军组成的。
哥特人在击败了当地唯一的野战部队后，开始掠夺巴尔干大片的农村地区。只是由于缺乏攻击城市的力量，他们忽视了严格的防御堡垒和城市。
这时，安条克的瓦伦斯接到消息后，立即开始将东部军队调到巴尔干。与此同时，他还联系了罗马西部皇帝格拉提安，要求对方提供支持。格拉提安自然答应了东部同事的要求。鉴于莱茵河对面的蛮族部落比以前安定了很多，他派高卢军队作为援军前往巴尔干。
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但正如前面提到的，莱茵河流域突如其来的战争迫使格拉提安将枪头转回高卢。公元378年早些时候，当瓦伦斯和他的部队到达巴尔干半岛时，格拉提安和他的援军消失了。日子一天天过去，瓦伦斯的士兵们开始焦虑不安，他自己也担心援军还没到。尽管格拉提安答应他还是会赶去支援，但是到了八月，夏天已经过去了一半以上，瓦伦斯还是没有等到他想要的援军。就在这时，哥特人正从北方向亚德里亚堡挺进，他们的兵力只有不到1万。
瓦伦斯听说蛮族只有1万名士兵，决定带领军队与他们作战。他手头有3万名士兵，面对只有1万名士兵的蛮族，他有很大的机会获胜。所以他带领他的军队去亚德里亚堡北部寻求与蛮族的正面决斗。
也许瓦伦斯注定要死在这里。他得到的信息是错误的。罗马人错误地认为亚德里亚堡北部的哥特人只是瑟文吉部落，但他们没想到格鲁森尼人此时也加入了瑟文吉阵营，哥特人的兵力达到了2万人。
8月8日，双方即将在战场上看到对方的军队。哥特人派出使节前求和，但瓦伦斯拒绝接受和谈。哥特人没有放弃，派出了两批使节。瓦伦斯开始犹豫。就在他安排交换人质以确保和约的有效性时，罗马军队右翼的两支部队在没有接到命令的情况下贸然发动进攻。毕竟，战斗不可避免地开始了。
虽然哥特人击败了许多罗马军团，但他们也知道，在精英野战军团面前，他们很难获胜。因此，他们在自己的战线上安排了一个由重型车辆组成的车阵。虽然他们的骑兵很善于战斗，但他们很早就离开营地进行调查和收集食物。他们暂时帮不上忙。
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罗马方面在侧翼部署了轻步兵和骑兵，并在中央部署了重新安装步兵的传统布局模式。但在战斗开始时，罗马军队的左翼还没有安排好战斗阵列。在战斗的早期阶段，这是罗马右翼部队擅自发起的攻击。幸运的是，他们取得了良好的进展，哥特人步兵被迫退回汽车。整个过程发展得太快了，左翼部队还没有完成布局。
这时，战局发生了逆转。哥特骑兵从战场视线外的地方回来，没有任何准备，就像雷电一样从附近的山上冲了下来，造成了混乱。无论他们走到哪里，他们都会杀人，直接捣乱罗马军队的左翼。哥特人在罗马左翼被击败后，冲进了正在围攻车阵的罗马中军。此时此刻，罗马人唯一的反击力量——骑兵也不战而逃。局势彻底倒向哥特人，罗马人几乎全军覆没，连瓦伦斯都逃不掉。受伤后，他被困在一间木屋里，被活活烧死。
亚德里亚堡战役极大地影响了罗马帝国。不仅皇帝死亡，而且哥特人在帝国呆了几十年，成为罗马帝国内部的癌症。直到罗马帝国西部完全沦陷，哥特人仍然存在，并在西班牙和意大利建立了自己的王国。
瓦伦斯不是一个无能的君主。他有效地平息了普罗科皮乌斯的叛乱，压制了哥特人，迫使萨珊波斯求和。
当然，这次出现的对手比以前的敌人有更强的组织效率，他的首领弗里迪·盖伦在指挥艺术上也超过了瓦伦斯。然而，瓦伦斯没有责任导致如此重大的惨败，以至于几乎全军覆没，自杀。
当时罗马帝国已经衰退，亚德里亚堡的悲剧不可避免地发生在各种巧合因素下。
亚德里亚堡之战的详细战斗是怎样的？对这场战斗的评价