公元378年6月12日，罗马皇帝瓦伦斯和他精锐的帝国野战军驻扎在亚德里亚堡南部。夏初，整个营地充满了干燥和炎热的空气。他们正在等待罗马帝国的另一位皇帝格拉提安率领西部的援军来击败哥特人，他们两年前越过多瑙河，在巴尔干半岛像饥饿的狼一样掠夺。
然而，他没想到的是，当格拉提安即将到来时，他突然接到了莱茵河防线的紧急消息，并将支持巴尔干的援军送回莱茵河。他没想到的是，亚德里亚堡即将成为他和帝国士兵之间的墓地。当时，世界上最大帝国的皇帝将和他的大多数士兵一起葬在这里。
公元376年，亚德里亚堡战役前两年，罗马帝国边境的多瑙河地区突然出现了大量难民。这些难民大多是北方日耳曼民族的哥特人。匈牙利人攻击了他们在黑海沿岸的居住地，被迫带着小财产离开家，逃往西部。
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据罗马历史学家阿米安介绍，这些难民多达20万，其中有2万名士兵可以上阵。阿米安生动地描绘了这些哥特人匆忙逃跑的照片：
这个消息传遍了哥特部落。到目前为止，还没有听说过的游牧民族突然出现，就像山上的暴雪一样，势不可挡，无论他们去哪里，他们都被占领或摧毁。
这些可怜的哥特人希望得到罗马帝国的庇护，并在帝国内部寻求安身立命。这对罗马帝国来说并不是一个前所未有的请求。早在公元1世纪尼禄统治时期，帝国就将10万移民从多瑙河北岸迁至色雷斯。公元300年，罗马皇帝还在匈牙利至黑海沿线安置了大量的达契亚人。
当哥特人要求搬进帝国时，许多人欣喜若狂。官员们称赞皇帝瓦伦斯的祝福。大量的蛮族移民不仅意味着大量适合招募的蛮族士兵将增强帝国的军事实力，而且意味着从蛮族获得的税收将丰富罗马的国库。万国来朝的繁荣似乎指日可待。
史料没有告诉我们瓦伦斯如何回答哥特人的请求。但我们知道哥特人部落瑟文吉于376年越过多瑙河。
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他们越过多瑙河的时间恰好是多瑙河防御空虚的时间。当时，巴尔干半岛的军事威胁都帝国东部波斯人被调走。这样，哥特人在巴尔干就像一个无人居住的地方，这对罗马帝国构成了非常严重的威胁。瓦伦斯皇帝不得不与瑟文吉部落谈判，放宽移民条款。皇帝不再选择他们的安置地，而是选择他们自己的定居点。
然而，由于罗马帝国没有为这些新移民提供足够的食物，饥饿的瑟文吉人开始暴动。当地罗马指挥官只能在多瑙河上派遣另一个哥特部落格鲁森尼人到多瑙河与瑟文吉人打交道。与此同时，还举行了一场刺杀瑟文吉领导人的红门宴会。结果，斩首计划失败，哥特人和罗马帝国之间的战争正式爆发。
亚德里亚堡之战是在什么背景下发生的？战前形势如何？