泰国早年受到英国的影响，特别重视海军。虽然它是一个位于东南亚的小国，但在日本帝国的帮助下，它建立了一支比中国更强大的海军舰队，拥有中国没有的船只，如重新拥抱装甲舰和潜艇。
第二次世界大战爆发后，法国在第二次世界大战初期输给了希特勒德国，巴黎沦陷，被纳粹德国占领，维希傀儡政权上台。它的政府在南法国组成，沿袭法国的海外殖民地，其中远东越南也被纳入德国和意大利日的轴心。当印度支那政府试图维持已获得的领土时，西部邻国泰国已经盯上了这些领土。
当时，泰国表面上是中立的，但实际上已经被日本控制了。虽然泰国和越南在轴心国的力量范围内应该和平相处，但泰国实际上利用法国的死亡，对越南有领土野心，陆军和海军大规模入侵越南。
于是，1941年1月17日，泰法战争中两国海军的战斗——大象岛海战爆发。
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面对泰国军队的进攻，法国军队的抵抗力很强，但双方的力量差距很大。泰国有60万军队，134辆坦克；法国殖民地军队只有1.5万人和20辆雷诺FT-17轻型坦克。
虽然形势严峻，但骄傲的法国人肯定不会被抓住。在组织军队反击的同时，他们决定派遣自己的小舰队进攻泰国皇家海军。
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当时，尽管法国军队在欧洲战场上表现不佳，但凭借其武器和技术优势，泰国海军仍在到处寻找牙齿。许多泰国船只被击沉，法国海军赢得了全部胜利，最终在远东挽救了欧洲的失败。
看到双方的争吵，日本害怕妨碍英美战争，所以对双方施加压力，站出来调解。在日本的调解下，5月9日，泰国和法国在东京签署了和平协议，双方收到了军队。在日本的威胁下，法国放弃了湄公河地区有争议的领土。
日本发动太平洋战争需要战斗机进入西贡机场，发动对马来亚和新加坡的空袭。对于缅甸的进攻，我们还需要通过泰国和泰国作为后勤基地。日本绝对不允许战争继续蔓延。
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至于这场海战中的人员损失，双方的口径差别很大。泰国声称在海战中有16人死亡，而法国则认为约有300人被摧毁，并指出泰国只有82名船员获救。在战后伤亡人数的公布中，泰国承认海军有41名水手和海军陆战队员死亡，67人受伤。也许这是一个更接近真实数字的数字。
象岛是泰国第二大岛屿。这场激烈的海战使泰国人的鲜血染红了蓝色的海水，泰国军队受到了严重打击。泰国皇家海军的骨干已经被摧毁，剩余的船只再也不敢离开基地了。
1945年，日本投降，泰国以“我们当年被迫”(确实被迫)为由，脱离战败国的行列，将法属印度支那土地归还给法国，因为它害怕法国报复和否决加入联合国。
大象岛海战：落后的法国军队击败了泰国