1944年初，在意大利战场上，盟军在德国“古斯塔夫”防线面前被阻止。虽然盟军由亚历山大上将指挥，由美军第五集团军、英军第八集团军、英军独立第五军组成的第15集团军，共有19名师和4名旅，得到近4000架作战飞机的支持，但无法突破德军C集团军的坚固防线。下辖第10、共有23名师，370架飞机，第14集团军。第10集团军15师防御“古斯塔夫”正面，第14集团军8师位于第10集团军北部，作为后援，负责清理意大利北部游击队，确保交通线路畅通，警惕意大利北部海岸。
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著名的“古斯塔夫”防线贯穿意大利，从那不勒斯以北60多公里的地中海沿岸到亚得里亚海边的奥尔托纳。防线的中心是高耸的卡西诺峰。这座陡峭山峰的脚下是通往罗马的唯一途径——6号公路。德国人占据了卡西诺峰，可以居高临下封锁6号公路，切断盟军向罗马的通道。整个防线充满了巧妙的混凝土工事和密集的雷区，加上危险的利益，绝对容易防御和攻击，所以盟军在1943年9月至1944年1月4个月，支付了数万人的重大伤亡，仍然没有取得突破。
12月1日，刚刚结束德黑兰美、英国和苏联首脑会议的英国首相丘吉尔认为盟军在地中海拥有优势，诺曼底登陆将于明年6月启动。他真的不想在半年内什么也不做。他强烈要求盟军地中海部队采取行动，占领罗马，解放意大利，威胁德国南部。他与艾森豪威尔、亚历山大、坎宁安等地中海战区将领进行了讨论，并提出了被搁置的“鹅卵石”。在丘吉尔的坚持下，该计划的力量从一名教师增加到两名教师。丘吉尔把它比作一只牙尖爪利的野猫，撕开德国人柔软的下腹，一举抓住德国人的心！
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然而，当时盟军地中海战区没有能够运输两名教师的登陆船。与此同时，诺曼底登陆战役也在如火如荼地进行着。登陆船只是战斗准备的重中之重，而地中海战区绝对不能影响诺曼底战役的准备。有一段时间，登陆船似乎成了不可克服的困难。英美联合参谋长委员会仔细研究了登陆船的使用情况，丘吉尔还要求美国总统罗斯福增加登陆船。在罗斯福的亲自询问下，盟军仔细协调了登陆船的使用情况，推迟了56艘登陆船离开地中海的时间，最终拼凑了87艘登陆船，几乎无法运送两名教师，但这些登陆船只能在地中海战区使用两天，丘吉尔随后被转移到英国——渴望战斗，接受了这种苛刻的条件。
丘吉尔于1944年1月8日批准了在安齐奥登陆的“鹅卵石”计划。
安齐奥战役的原因是什么？发生在什么背景下？