大凌河位于辽宁省西部，是古代东北与中原交通的交通枢纽。齐国北伐山戎，曹魏征服乌恒，前燕入主中原，北齐攻打契丹，隋唐平定高丽。
明宣德三年(1428)建成了大凌河中左千户的城市，城南距锦州40里，以近大凌河命名。大凌河城三里三十步，宽一丈。大凌河城是明辽军和后金军在辽西攻防的堡垒。明末清初，这里三次被抛弃。
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天启二年(1622)正月，后金夺占辽西广宁城。熊廷璧、巡抚王华贞带领军民撤退至山海关后，大凌河城首次被抛弃。
孙承宗取代王进任辽东经略时，孙承宗和袁崇焕议重点建设宁远、右屯、锦州、大凌四个城市，驻扎在维修城市。天启五年(1625年)，努尔哈赤大举攻打宁远。虽然明军获得了“宁远大胜”，但金军撤退时烧毁了华岛粮城，摧毁了大凌河城。
努尔哈赤死后，明辽东巡抚袁崇焕利用机会修复大凌河城，加强前锋防守。1627年，虽然明军获得“宁锦大捷”，但后金撤军时，大凌河城被摧毁。
从地图上可以看出，大凌河城是锦州的卫星城，也是清军进入关内的必经之路。
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明军方面
政府已经衰落，辽东已经失去，只有辽西走廊作为防御区；
明朝传统卫所制已被遗弃，明军战斗力差，士气低落，只有关宁铁骑等部分军队战斗力强；
袁崇焕被杀，军心不稳，孙承宗上台后整顿军事， 但后方受崇祯皇帝和文官制度的制约；
受袁崇焕被杀的影响，前线主将祖大寿只愿保护自己。
清军方面
满清崛起，占领辽东，结盟蒙古，士气正盛；
宁远战败，努尔哈赤病死有一定影响，北方民族落后的社会制度需要改革
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皇太极上台后，皇权逐渐集中，改变了以往失败的影响。
战争时间：1631年
参战方兵力：后金约5万人，明朝约13800人
名字：大凌河之战
明朝援军：前后增援约5.4万人
战争过程
崇祯皇帝杀了袁崇焕，老臣孙承宗临危受命。1631年(崇祯四年)正月，他以古稀之年再次指挥关外军务，并按照既定政策抢占了第三次大凌河。抢修大凌河的将军是祖大寿。面对明军的重建，皇太极当然不能坐视。他立即征兵，包括蒙古士兵。1631年(崇祯四年)农历7月27日，他从沈阳出发。
明军主教练孙承宗此时坐镇山海关，远离战场，对于清军出战，孙承宗应该早有预料。大凌河城的建设不应该是一项独立的军事行动，而应该是双方前线军事竞争的一步。事实上，明军早就应该准备5万多支军队作为大凌河城建设的掩护，而不是后期被动的逐步增兵救援。从沈阳到大凌河城的清军共用了15天时间，明军期间有上、中、下三种选择：
上策，主动退到锦州，距离只有40英里。锦州城大，城防坚固，清军暂时无法攻下。即使大凌河城被破坏，清军也没有收入，出兵消费，清军得不偿失。
中策，集结3-5万兵力增援，在大凌河城外建设工事，城内外呼应，清军进攻也难以取得效果。
下策，从锦州市紧急调集粮草支援大凌河城，如果粮草能坚持一年，清军围城很难奏效。
然而，孙承宗并没有采取任何措施，而是看着清军和蒙古军队在大凌河城下会面。与清朝努尔哈赤和皇太极相比，孙承宗一直是遥控指挥官，明军又输了。
明军前三次增援属于仓促进攻，1631年农历9月24日，由明朝4万人组成的援军终于到了。监军道张春率领这支部队。在距大凌河城十五里处，与金兵相遇。为了遏制骑兵，张春使用了许多战车。战车上装有火器。战争开始时，八旗兵遭受了一些损失，几次失败，战车阵慢慢向前推进。金兵已经拥有了威力极大的红衣大炮，此时正横在大道中间，等待着明军的到来。当明军进入射程时，40门大炮相继发射，当时明军阵营混乱，皇太极率军冲上去，明军被杀后退。皇太极早已在明军撤退的路上埋下伏兵，溃逃的明军遇到伏兵，大多放弃抵抗，选择投降。张春和他的30多名将领被生擒，第四次增援几乎全军覆没。
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三个月后，祖大寿走投无路，不得不投降。
大凌河是清兴时期最重要的10场战争之一。战争结束时，1万多名守军投降，5万名援军崩溃；清军损失小，收获巨大。投降的明军增强了实力，缴获了武器等装备。而明军士气更弱，清军更强。
虽然祖大寿是大凌河的将军，但他最终还是投降了。明军的失败是由孙承宗造成的。孙承宗担任辽东经略时，袁崇焕担任前线指挥，这是明朝军事搭配的最佳时期。孙承宗本人不适合当指挥官，导致明军在这场战役中没有全面的规划和指挥。
祖大寿适合当将军，不适合当教练，他不能指挥其他明军。一万多名明军直到最后一刻才投降。投降后，祖大寿找到了逃跑的机会。可以说，前线明军非常勇敢，不怕死投降，一将无能，累死三军。
明军在大凌河之战开始时有上、中、下三种选择。为什么结果不尽如人意？