1856年夏天,随着太平军进入清江南大营的隆隆炮声,发起于广东和广东的太平天国造反政权也迎来了其“国势”的巅峰。但与此同时,太平天国的上层也被胜利冲昏了头脑,直接导致了太平天国王之间的内讧悲剧。虽然内乱最终洪对大多数“当事人”的“清理”暂时平息了翼王石达开部进京的“勤王”,但太平天国也因此受到了极大的伤害。不久,仅存的“首义诸王硕果”翼王石达开因不堪洪秀全的猜疑和愤怒,率领总部“离京西征”,使这一政权极其虚弱。
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此时,在清政府一批军政要员的呼吁下,湘军统帅曾国藩重新出山,安排了围剿“长毛”(即太平军)的计划。为了在短时间内消灭太平天国政权。曾专门任命自己骄傲的门生李续宾来统领东征的湘君主力。李显然不负众望,不仅帮助湖北清军突破了赣北太平军重镇九江,还歼灭了近2万名战斗经验丰富的太平军精英。
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为了扩大战争成果,傲慢的李续宾在休息后带领军队进入皖中,试图将锋利的刀子直接插入太平天国的心脏。然而,李的危险国际象棋显然并没有“完成”。相反,他在孤军奋战中被太平军歼灭在三河地区。摇摇欲坠的“天国”也因为这场胜利而暂时将危机转化为和平,并生存了六年。那么,太平天国是如何打赢这场关系到生死的战斗的呢?
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防守部队的“满分配合”
先说皖中太平军的防御力。安徽中部受到天国上层的高度重视,因为它作为南京的屏障,能够为太平军提供丰富的钱粮。虽然后来,由于天国内讧和随之而来的“翼王逃跑”,该地区的防御力量大大减弱,但洪秀全等人仍在为该地区的运作付出巨大努力,并在该地区驻扎了少数战斗力极强的部队。此外,太平军一直以擅长防守而闻名(擅长建造具有一定技术含量的防御工事),这使得太平天国的三河守军更加强大。所以清军从这个地区突破显然没那么容易。在李续宾将兵锋直接指向皖中重镇庐州(即合肥)的同时,太平军还派出了少量机动部队到外线进行骚扰和阻挡,这也为后方的防御准备赢得了宝贵的时间。
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在李续宾部直接攻击皖中枢纽三河镇的那一刻,太平军还专门在镇外安排了土墙配备防御部队,以实现相互支持的防御。事实上,这些看似微不足道的小动作在一定程度上削弱了湘军的进攻锋芒。后来太平军援兵开到后,守军在吴定规的指挥下积极出击,为援兵分担压力。皖中太平军防御部队的努力可以算是“满分配合”。但毕竟其兵力有限(又是分散防守),战争胜利的希望依然寄托在其援兵身上。
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王者陈玉成可以算是太平军中的风云人物。他12岁参军,在西征军攻打武昌时第一个杀上城头。后来,在太平军第一次攻破江南大营的战役中,他独自驾驶一艘小船进入被重重包围的镇江城送信,使得太平军在外合大破清军方面取得了巨大的成就。当太平军经历了内讧和活力的严重伤害时,他已经成为太平天国不可或缺的支柱。
在得知安徽中部(也是大本营)被包围后,除了第一次骑回安徽,安排军队复制清军后路,及时向李秀成等部门发送“救援信息”,及时有效的部署调动也使三河地区太平军和清军的力量对比无声逆转。虽然后来传言的10万太平军对阵7000清军有点夸张。但是,英王陈玉成也是参透了集中优势兵力打歼灭战的兵法精髓之一。
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湘军李续宾部在陈玉成统领的一部电影抵达战场后,也注意到了太平军援兵进入战场的趋势。立即安排“六营人马”积极攻击陈玉成部反冲锋。此时,由于时间短,陈玉成部的主力还没有扭成拳头。此外,与进攻清军相比,太平军部队在作战经验积累和武器配备方面仍存在较大差距。因此,在他们到达后不久,他们就陷入了同清军打援部队的僵局。英国国王的“口袋阵”很可能功亏一篑,但在这个关键时刻,李秀成部也顺势而为地抵达战场,并在浓雾的掩护下发动攻击。
三河守军也倾巢出动。在“三方联合打击”的压力下,李续宾所有的军队都被摧毁了(清湖广州总督的官方文件收到了李续宾的求救文件,但被忽视了)。太平天国也转危为安。如果李续宾是一只骆驼,李秀成是压垮骆驼的“最后一根稻草”并不过分。
为什么太平军打赢了生死之战[三河大捷]?原因是什么?