1853年,太平天国定天京后,为确保天京安全,组织了北伐和西征的军事行动。西征初期,形势对太平军非常有利,他们追溯长江,先后攻占安庆、九江、武汉。曾国藩在1854年统领湘军攻打武汉后,直接攻打九江。自古以来,九江就是兵家必争之地,湖口是长江主航道与鄱阳湖口之间的枢纽。湘军统帅曾国藩、太平军西征主帅石达开均来到九江前线,双方摆开架势,战争即将到来。
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起初,双方在九江外展开了激烈的较量,并取得了胜负。后来,石大开抓住湖南军队独自前进,在湖口击败了湖南军队的水手。曾国藩跳水自杀,被下属救出。
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这场战役后,太平军扭转了不利局面,乘势夺取了武汉。
湖口之战——太平军扭转战局的关键战斗