1856年9月，天京事件爆发，2万多骨干死于内斗；1857年5月，翼王石达开率10万精锐外出单干，不再接受洪秀全的调遣。此时，清军八旗、绿营发动反击，再次成立“两营”，继续围困天京；曾国藩、胡林翼等湘军集团从外围发动攻势，与太平军争夺长江中游控制权。太平天国危在旦夕，很可能会被摧毁。幸运的是，两位年轻将领陈玉成和李秀成支持了这种局面。他们不仅守住了天京，还在安徽、江西等战场上发动了反击，在全歼湘军6000精锐的三河大胜中取得了巨大的成功。随后，陈玉成、李秀成、李世贤等集中绝对优势力量，第二次摧毁和春版“江南大营”，解除了三年的天京围攻，暂时摆脱了东西两线作战的被动局面。随后，陈、李联合东征，夺取江浙财税重地，拓展太平天国地盘。
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摧毁“江南大营”和东征胜利，太平天国迎来了短暂的“中兴时期”，前途光明。但陈玉成、李秀成等诸侯王之间的“地盘之争”矛盾也随之而来，并愈演愈烈，最终导致大祸。1860年7月，在太平军东征之际，曾国藩、胡林翼等4万兵马东征安庆，李续宜1万步兵，多隆阿马队1万多人作为牵制力，准备实施“灭亡太平天国第一战”。在这场战争中，如果太平军获胜，可能有机会赢得中原；如果湘军获胜，太平天国上游所有重要城镇都将坠落，灭亡只是时间问题。因此，太平天国决定打一场美丽的“安庆歼灭战”，重现三河大捷的辉煌。但陈玉成、李秀成、李世贤等诸侯各自打小算盘，未能全力以赴，结果安庆陷落，3万精兵被杀，太平天国再也没有复兴的希望。
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陈玉成的保存实力也许大家都会不服，毕竟安庆是他的地盘，英王怎么能不拼命呢？实事求是地说，陈玉成确实保存了自己的实力，但并不那么明显。根据指挥部作战命令，英王陈玉成出兵江北，杀向武昌；忠王李秀成出兵江南，绕江西，杀向武昌；其他诸侯攻打赣北和皖南，遏制敌人。陈玉成抵达武昌后，英国公使劝他不要攻城，以免损害英国的商业利益，这不利于两国建立良好的关系。此外，陈玉成等不及李秀成大军，安庆又急了，他不得不带领主力回来，直接与湘军作战。然而，陈玉成并没有把所有的精兵都带回来，而是把骑兵留在了随州、黄州、荆州等地，擅长突击。没有小左队的突袭，陈玉成注定要突破多隆阿马队的防线，无法打通安庆内外的联系，让战局活起来。
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可以说，陈玉成并没有把最精锐的武装力量投入到战斗中。他可能希望李秀成、李世贤、杨辅清等友军在保持地盘的同时努力保持实力。事实证明，他确实这样做了，这导致安庆战后大家对他失望；陈玉成被困庐州时，没有人愿意再去救援，这也是有原因的。当然，与其他人相比，陈玉成已经花了很多钱，李秀成、李世贤两兄弟根本不想救安庆。此时，李秀成主要集中精力攻占江浙地盘，建立自己的基地。西征武昌时，李秀成进军缓慢，一路扩招兵马。从武昌城下返回时，李秀成手中新招兵马多达30多万，但直接返回苏州，而不是去救火热的安庆。和表哥一样，李世贤也是如此。安庆惨败后，陈玉成被湘军追杀，被困在庐州；李秀成和李世贤发动了进攻上海的战斗，夺取了新的领土，不管陈玉成是死是活。
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1861年5月，只有陈玉成把主力(与他人相比)带到了战场上，而其他诸侯则保留了主力。没有带来小左队，陈玉成多次冲击，都无法突破多隆阿马队的防线，无法接近安庆。为此，陈玉成将4000支小队驻扎在吉贤关北部的赤岗岭，并将8000名精锐队驻扎在菱湖东部，扎营14座。我去桐城找洪仁和林绍璋商量对策。出发桐城时，陈玉成“送”李秀成将军吴定彩，知道自己守不住安庆，和叶芸一起守城；然后让李秀成的女婿黄金爱率4000兵马掩护自己。结果，黄金爱独自与鲍超、多隆阿、李续宜等凶猛的将军作战。几乎所有的军队都被摧毁了，他被打了半死，躲在芦苇里避难。陈玉成一走，前面没有教练，湘军就集中了2万多人围攻赤岗岭、菱湖大营。结果赤岗岭战死1000名精兵，3000名精兵投降湘军后被屠杀；菱湖8000名精兵投降后，全部被屠杀。
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赤岗岭和菱湖两个大营都倒下了，安庆已经完全成为一座“死城”，所有的外部联系渠道都被切断了，失去是必然的。可以合理地说，陈玉成应该撤军，到敌人力量薄弱的地区发展势力，争取主动权，但事实恰恰相反。尽管其他诸侯王反对，陈玉成还是把他们最终带来的兵马全部送进了这台“绞肉机”，做出了不必要的牺牲。8月，陈玉成集中了所有士兵和马匹，让他们每人拿着稻草，冒着湘军的炮火，填满壕沟，拼命向前冲，与清军进行肉搏战。这时，太平军非常勇敢，尸体被壕沟填满，仍然毫不犹豫地冲杀，但仍然无法突破湘军建造的两条长长的壕沟。9月，太平军叛徒程学启(守将叶芸来姐夫)献上“穴地攻城”计划，在自己曾经防守过的北门最薄弱的地方爆破，然后亲自从炮眼处杀入，为前战友举起屠刀。
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安庆落下后，叶云来、吴定彩等部门继续进行巷战，结果都在战场上阵亡；城里1.6万名精锐士兵，除战死外，其余均被屠杀，一人不留。随后，曾国藩从东流来到安庆。他看到湘军伤亡惨重，没有更多的银奖励，于是下令“三天兵丁大索”，即纵容士兵公开焚烧、杀戮、抢劫、掠夺三天，导致安庆几乎成为一座空城。正如他所说：“真无一人得脱”，“大快人心”，违背了自己的儒家信仰。对太平天国而言，安庆陷落，3万精锐被杀，是不可弥补的损失。，天京首都没有保险可守，湘军可以直接顺江而下，直接捣金陵。可以说，安庆战争的惨败是太平天国灭亡的初始开始，也是太平国灭亡的第一场战争。
安庆战败惨败，太平天国开始败亡！