唐末，经过长期的藩镇混战、宦官专权与朋党之争，朝政越来越黑暗。特别是在唐伊宗李玉和西宗李毅执政的那一年，两位荒唐的皇帝整天醉死，忽视了政府。世界各地的人民都被皇室和官僚地主压榨和剥削。再加上多年的自然灾害，许多人被迫举起反抗的旗帜。邱甫和庞勋领导的起义在浙江东部和桂林爆发。虽然他们被朝廷镇压，但更大规模的起义浪潮已经风起云涌，无法控制。
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唐末起义军领袖王仙芝
这时，两个盐贩子走上了历史舞台，一个叫王仙芝，一个叫黄巢。唐末，盐税特别重。一些穷人靠贩卖私人盐赚钱，以逃避官方税收。然而，贩卖私人盐是非常危险的。他们需要帮忙一起工作。过了很长一段时间，这些盐贩子自发地组成了一个团队。王仙芝和黄巢是两个盐贩子的头。
公元874年，濮州盐贩王仙芝聚集了数千名农民在长垣（今河南）起义。王仙芝自称是天津补贴的平均将军，并发表宣传文件，揭露腐败朝廷造成贫富不均的罪行。这一呼吁很快得到了穷人的回应，越来越多的人参与了起义。不久，不公正的句子（今山东省曹县北部）盐贩子黄巢也发起了军事回应。
黄巢擅长骑射，头瓜也很聪明。他五岁时可以写诗。长大后，他去长安参加进士考试。但是考了好几次，都没考上。当他看到长安官员的腐败和残忍时，他充满了怨恨。他写了一首诗《不要再给菊花》。这首诗说：“秋天来了，九月八日，我开花后杀了所有的花。冲天香阵透长安，满城尽带金甲。这首诗以菊花为比喻，含蓄地表达了黄巢推翻唐朝的决心。
王仙芝与黄巢两支起义队伍汇合后，在山东、河南迂回转战，先后攻下多个州县，声势越来越大。朝廷非常恐慌，命令各地藩镇将领镇压起义军。但是为了保住自己的实力，各地藩镇只是徘徊观望，拒绝出力。唐熙宗别无选择。最后，他想出了一个软招，派太监去奇州见王仙芝，说只要他归降，朝廷就会给他一个“左神策军护牙，监察御史”的官衔。听说有大官可做，王仙芝脑子一热就答应了。
黄巢听到这个消息很生气，立即带了一群兄弟，直接去王仙芝的住处，互相责骂，大声说：“一开始我们同意一起工作，推翻朝廷，拯救人民，但现在你想投降朝廷，你让我们这些兄弟怎么办？！”王仙芝也想狡辩，黄巢挥舞拳头殴打，旁边的人也跟着责骂。王仙芝被打得又绿又肿，为了保护自己的生命，迅速承认自己的错误，朝廷派来的使者也被赶走了。
此后，黄巢和王仙芝兵分为两条路，王仙芝向西，黄巢向东。不久，王仙芝率领的起义军在黄梅（今湖北）被唐军打败。他自己也被杀了。剩下的队伍又聚集在黄巢手下。大家都把黄巢推为王，也叫冲天将军。黄巢调整了进军方向，转而攻打了唐军兵力薄弱的南方地区，穿越长江，进入浙东，一路势不可挡，攻城拔寨。经过一年多的战斗，他一直打到广州。
广州起义军休息一段时间后，黄巢带领军队北上，击败了荆南，使王铎和淮南的联合封锁，成功渡过长江。起义军向各地发出诉讼，说：“我们攻击京城，只向朝廷问罪，不做别人的事。你们守卫着自己的边界，不要违反我们！”当地诸侯镇将领接到诉讼时，他们都退缩了，保持了自己的实力。黄巢起义军势不可挡，迅速向北移动。
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黄巢起义军进入长安
公元880年，黄巢率领60万军队攻占潼关，向长安大踏步前进。唐熙宗李仓皇逃往成都，所有来不及逃跑的朝廷官员都投降了。黄巢坐着一辆金色的轿子进城。几天后，他在长安大明宫登基称帝。黄巢起义达到了顶峰，黄巢本人也达到了人生的顶峰。
然而，长期以来，黄巢起义军一直有一个缺陷，那就是长期的流动作战，没有稳定的根据地，就像熊折断棍子，折断一个，扔掉一个。数十万人进入长安后，他们仍然被唐军所包围。不久，朝廷就派出了包括李克用率领的4万沙陀骑兵在内的各种兵马，合围长安。黄巢派将军朱温驻守同州(今陕西大理)，但在关键时刻，朱温投降朝廷，坑黄巢。黄巢军大败，不得不撤出长安。
黄巢带领起义军一路撤退到河南，被朱文和李克用包围。公元884年，黄巢在攻打陈州（今河南淮阳）失败后，被唐军追赶，最终退到泰山狼虎谷。看到大势已去，黄巢毅然自杀，结束了他英雄悲惨的生活。黄巢侄子黄浩带领起义军残部逃往湖南湘阴，被当地土豪邓进思伏杀害，唐末农民起义结束。
然而，民间传说黄巢并没有死，而是成了僧侣，主持了著名的寺庙。临死时，他指着脚下的人，有“黄巢”二字；还有人说五代僧人翠微禅师是黄巢...传说是人民的美好愿望，让这个传说一直延续下去。
虽然黄巢起义失败了，但它严重打击了唐朝的黑暗统治。公元907年，即黄巢起义失败后的第23年，黄巢部门将朱温篡唐独立，开启了五代乱世的帷幕。
为什么曾经卖盐的王仙芝成为起义军首领？