公元1662年，后金兵大举南入，逼近山海关。明朝广宁巡抚王华珍率领的14万军队与金兵一触即溃，不得不在关内节战败。消息传到首都，朝廷震惊不已。少数人主张在关外抗击金兵，但大多数人主张放弃关外的大片土地，退守山海关。朝野笼罩着失败的阴影。
就在满朝文武拿不定主张的时候，兵部主任袁崇焕，单身马悄悄去关外参观。在山上，他遇到了一个砍柴的老农，问他战前战后的情况。他仔细听了这里今昔的变化，仔细分析了一下。几天后，他回到北京，径直来到议事堂，对在场的大臣们说：“给我兵马钱粮，我一个人就能守住这一关。朝廷在进退难定的时候，不得不接受他的自荐，派他到关外监督军事事务，给他20万元工资，招募分散的士兵。
袁崇焕一到辽东，就不停地冲到关外70英里的前屯。他在虎狼出没的荒山里走了半夜，颠簸得筋疲力尽，直到天敲四鼓才到达目的地。
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守屯官兵看到当朝兵部主任亲临前线，大为惊讶，更佩服他的英雄气概。
袁崇焕提出修建重镇宁远，以加强边防。但经略王在晋是个胸无大略的庸官，拒绝同意。此时，当朝大学士孙承宗亲自抚辽后，建议朝廷调走王在晋，全力支持袁崇焕的主张。派他和满桂大将等人到宁远筑城驻守，然后逐步收复关外失地。袁崇焕派满桂负责筑城，经常到工地巡逻。第二年，宁远新城建成，巍然屹立于山海关外，成为关外的一大屏障。袁崇焕和军民们在城墙上放酒祝贺，宁远城红挂彩，喜气洋洋。
宁远城建成后，袁崇焕命令满桂、赵率教等优秀将领加强训练。士兵们日夜在军营教场进行攻守战斗和骑马射箭。根据明军十年来不敢与后金兵作战的实际情况，袁崇焕采取了“坚守城市，待机破敌”的战略。为了在心理上战胜敌人，命令人们在城墙上配备弓弩射手和红色大炮。
宁远离首都，交通困难。为了确保有足够的根草，袁崇焕带领士兵们开垦土地，耕种土地，储存粮食。宁远的防御得到巩固，人民和来自世界各地的商人来到这里生活和工作。袁崇焕巩固宁远城市防御后，带领12000名水陆马步兵到广宁、右屯一线巡逻，然后将防线向前推进200多英里，恢复锦州驻军。
孙、袁复辽事业的成功，引起了太监魏忠贤等人的嫉妒。大学士孙承宗被排除在外，被迫辞职。魏忠贤的党羽高第继任辽东经略。高第是一个不学无木，胆小如鼠的人。他认为关外肯定是守不住的。锦州、右屯等地的守军一上任就下令退守山海关。袁崇焕坚决反对，斩钉截铁地说：“兵法云‘有进无退’，既然三城已复，怎么能轻撤？锦州动摇，山海关失去了屏障。高第不但不听袁崇焕的意见，反而主张放弃宁远和前屯。袁崇焕坚决不同意。高第一气之下，将宁远以北的驻军赶到关内，扔下十几块石军粮。人们又逃走了，许多人死在沟壑里。
金太祖努尔哈赤自孙承宗守辽以来，四年不敢出兵入侵。沈阳大造宫殿、凤阁龙楼、雕梁画栋不得不派兵，金碧辉煌。宫殿建成后，努尔哈赤决定迁都，于是带领六宫后妃到沈阳，将沈阳改为“盛京”。不久，努尔哈赤听说孙承宗被罢了，心里大喜。他对诸贝勒和大臣们说：“明朝以高第等无能之辈为经略，不战而逃。哈哈!诸大臣连忙祝贺：“大汗洪福，这是天助我主成就大业。“努尔哈赤非常高兴。1626年初，他亲自率领12万八旗兵渡过辽河，穿过抚顺，包围宁远，计划南下入关，然后逼进明朝首都。那天，努尔哈赤率领呈太极等来到宁远城下，勒马望了望，感慨地说：“好一座坚固的城市！然后他指着后金兵说：“大金兵铁蹄下没有完城，宁远虽坚强，怎能挡我精兵！说完，又转身问孙哈兔：“清意怎么样？孙哈兔立刻鞠躬说：“托大汗洪福，大金兵多将广，战天不胜，攻无不克，宁远城一夜之间垂手可得！突然，怒尔哈赤看到城上旗帜鲜明，戈矛林立，中间有红衣大炮，更是生命未见，不自觉地看了很久，非常惊讶。随着城楼上震耳欲聋的鼓声，一面大旗从城楼竖起，上面绣着一个斗大的“袁”字。旗下一员将军，金盔耀眼，铁甲生光，面目隐隐露出杀气。金太祖暗暗吃惊。贝勒大声问道：“你是谁？何不早降!大将回答说：“我奉天子之命来这里，誓死守城！说完，砰的一声，矢石像雨点一样飞向金兵。努尔哈赤急忙带领公众回营。坐下后，众贝勒要求立即进攻，努尔哈赤道：“这个人英勇善战，不能轻举妄动。而且先养息一天再说，“那天晚上，袁崇焕聚集众将，刺破手指。血书立誓，誓与城市共存。士兵们见主将如此忠诚不屈，深受感动，都愿与后金兵决一死战。宁远市人民也纷纷拿起武器，自动参战。袁崇焕命令满桂严守四门，谨防奸细。又传唤前屯、山前关守将赵率教等，为与后金兵决战做好准备。
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一切安排就绪后，袁崇焕派人晚上赶往山海关，向高第提出紧急情况，并迅速派兵增援。高第怕金如虎，怒不可遏。他讨厌袁崇焕不听命令，拒绝派兵帮忙。
两天后，努尔哈赤率兵猛攻宁远。一时万马奔腾，如波涛翻滚。宁远城下护城河宽水深，马过不去，后金兵争先下马过河。金兵虽然习惯了爬城，但这次抢城头却失败了。原来袁崇焕在敌兵进攻前一天下令在城墙上泼水。现在是严冬，水结冰，又硬又滑，爬城的金兵纷纷滑落。金兵也不气馁，滑下来爬上去。袁崇焕亲自在城上督阵，明军万弩齐发，射死无数金兵。努尔哈赤暴跳如雷，孙哈兔迅速举起明亮的大刀，迫使后金兵不得后退，继续爬城。由于城上箭如雨，后金兵不得不手持盾牌一步步向前移动。袁崇焕看到弓箭射不到金兵，就命令放滚木挑石。金兵一爬到一半就被砸得血肉模糊，尖叫声与木石滚落声混杂在一起。努尔哈赤又命令金兵搬来撞车。
宁远之战是如何爆发的？它对历史有什么影响？