东晋刘裕镇压了卢循和徐道覆的农民起义军。不久，他派出了数十万军队，水陆并进。经过一年的战争，他摧毁了中华人民共和国成立33年的后秦。虽然灭秦之战是两国统治阶级争夺霸权的斗争，但后秦的灭亡客观上推动了中国北方的统一。
除了顺应历史发展，满足人民统一要求的愿望，具有较强的经济军事实力外，东晋战役的胜利还取决于两个因素。
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后秦政治衰落
后秦姚兴晚年以来，国内民族矛盾、社会阶级矛盾和统治集团内部矛盾日益尖锐和激烈。人们的心浮动，内部混乱，力量的内部消耗相当惊人，几乎达到了自我破坏的地步。晋军占领洛阳后，秦姚懿突然起兵自立为帝，东攻长安。除了秦主姚宏，姚宏被迫动员军队对付姚懿。后秦主姚宏面临着“内外危迫”的困境和“群臣相哭”、满朝百官束手无策时，后秦征北将军齐公姚恢率领安定镇户3.8万起兵，逼向长安。姚宏又不得不调整其前线主将东平公姚绍弃当面晋军，回到西方，北击姚恢。后秦在这种内乱迭起、西秦外部进攻西部、大夏袭击北极被动的战略态势下，自然难以抗拒强大晋军的进攻。
秦军的战略指导犯了两面作战等一系列错误
面对晋军强大的进攻，东平公姚绍提出迁移安定镇户，丰富了京师长安10万精兵，充分应对晋军的建议是正确的战略对策，但秦主姚红拒绝了。这样，后秦从战争开始就陷入了两面应对、顾此失彼的被动态势。战争期间，后秦主姚宏本应亲自率领军队，阻止晋军在定城、潼关以东，但他被晋军一路偏师沈田子军所吸引，轻率决定率数万军队迎击耀柳，从而摧毁了这支相当可观的战略机动力。秦军具有战略头脑的决策者之一姚绍在两个月内两次平息内乱，带领军队在长安和潼关前线移动，这无疑显示了他出色的战略指挥能力。然而，当他三次组织切断晋军粮道这一至关重要的作战行动时，却因策划不当、使用兵力过少而失败。所有这些，都在战略上造成了后秦军不可逆转的颓势。
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与后秦军的战略指导相比，东晋表现得更好。首先，在战争时机的选择上，它选择了后秦政局不稳定、人心动荡、统治集团的仇恨和杀戮，以及西秦和夏季的侵略；其次，水陆并进，主次合作，使振武将军沈田子和建威将军傅红之兵在吸引和消灭后秦战略机动力方面发挥了重要作用；第三，即使他们摆脱了双方作战的危机，他们也巧妙地处理了通往北魏的行动，以防止他们南下援助秦朝，又置后秦于孤立无助的困境。在当时诸国纷争、斗争形势变化无常的恶劣战略环境下，东晋悬军远征，规划得心应手，挥洒得相当自由，实属可贵。在当时国家纠纷、斗争形势变化无常的恶劣战略环境下，东晋悬军远征，规划得心应手，挥洒得心应手，真是可贵。这使得它占据了主观指导的优势，赢得了战争全过程的主动地位，成为战胜后秦的主要因素。
为什么东晋能成功消灭后秦？由两个因素决定