新鲜卑族拓跋部建在北魏。鲜卑拓跋部原居东北兴安岭，后逐渐南迁至蒙古草原，以“射猎为业”，以游牧为生。东晋咸康四年(338年)，他的首领什翼甘称代王，建代国，都盛乐(今内蒙古和林格尔)。后来前秦傅坚灭亡。在北魏登国的第一年(386年)，什翼甘的孙拓跋贵被称为代王。不久，他改名为魏，制定了重建国家的典章，历史上被称为北魏。拓跋贵是太祖道武帝。在皇始元年(396年)8月，拓跋贵败北燕，占领了今天的山西和河北 同时迁都平城(今山西大同市)。在汉族先进文化的影响下，进入中原拓跋部， 实施“分土定居”，开始从游牧经济向农业经济转变，引用汉族，建立封建制度，开始从原始末期家长奴隶制向封建制度的发展。拓跋贵死后，长子明元帝拓跋嗣继位，继位，其子拓跋韬即位，为世祖太武帝， 统一北方的战争开始了。
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背景
拓跋氏是新鲜卑族部落联盟之一，原位于黑龙江省嫩江流域大兴安岭附近。后来逐渐南移，在东晋咸康四年(338年)，在关城(今山西大同东北)地区建立代国，代王为拓跋什翼前。后来被前秦攻灭。飞水之战后，东晋太元十一年(386年)正月，拓跋圭在牛川(今内蒙古呼和浩特西南)重建代国，同年迁都盛乐(今内蒙古和林格尔西北土城子)，改名为魏，历史上被称为北魏。 拓跋贵是太祖道武帝。
拓跋圭被称为魏王后，一边务农息民，一边开始统一沙漠(即大沙漠，东起兴安岭西麓，西尽天山东端)。东破库莫习，西击高车，摧毁匈奴其他部落刘卫辰，征服了北方的一些游牧部落，俘获了大量的人和牲畜，使拓跋部迅速强大。
影响
除了统一北方，北魏灭北凉还有两大收获。
第一，魏使者往返西域，过去指示北凉护送流沙。然而，郁渠氏勾结柔和，传播魏被削弱的谣言，使西域国家产生疑虑。北凉灭绝后，通西域更方便，西域国家也不会有两颗心。
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第二，魏从凉州这个人文汇聚的地区获得了许多学者。自河西张轨保据以来，已持续了139年，中原人避地河西，代代相传，号称多士。尤其喜欢学习，重用学者刘耀、索敞、阴兴、张湛、宋钦、赵柔、程骏、程弘等。这些人从魏军到平城。此外，北凉时没有出仕的胡老、常爽等也从中原进入。索敞在魏当了十几年中书博士，教了几十个贵族孩子成为材料官、至尚书、刺史、太守的人，对纠正鲜卑贵族重武轻文的氛围起到了很大的作用。常爽设立学馆，弟子700多人。祖籍陈留的江强，祖上是卫凯(魏楚父)的弟子，精通书法，长于书法，后来避开了凉州。江强继承家学，富于藏书。魏太武帝也用他当中书博士。从此，魏之儒风始振，可见此举在复兴北方学术文化中的作用。
评价
在这场战争中，魏太武帝拓跋涛展示了北魏大臣、军事战略家崔浩，深受魏道武帝、明元帝、太武帝的重视。作为谋主，他参与了北魏三代皇帝的重大军事决策，多谋善断，取得了许多成就，在北魏统一中国北方的一系列战争中发挥了重要作用。
北魏统一北方之战是如何爆发的？北魏得到了什么？