背景
东晋十六国后期，北魏、夏、西秦、北凉、北燕等在北方建立了割据政权。其中，北魏占据山西、河北、北京、天津、内蒙古南部和河南北部，建都在平城（今山西大同东北）。由于北魏能够注重巩固内部，吸收中原先进文化和生产知识，重用汉族地主阶级知识分子，注重农业生产，发展成为统一北方条件接近成熟的强大政权。匈奴赫连氏的夏政权是阻碍北魏对西北统一的主要力量。它占据了陕北、关中和内蒙古、宁夏和甘肃的各个部分，遏制了北魏统一西北的战略区域。为了达到统一北方的目的，北魏必须先灭夏。因此，魏、夏之战成为不可避免的势头。
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战争历程
北魏始光三年(426)9月，北魏太武帝拓跋涛闻夏主赫连勃卒，诸子相互残杀，形势动荡，随后派司空奚斤率兵4.5万袭夏蒲坂(今山西永济西南)，宋兵将军周几率万袭陕城(今河南三门峡市陕州区)。
10月，魏帝从平城(今山西大同东北)出发，于11月进入君子津(今内蒙古准格尔旗东北黄河上)。黄河冻结时，他率领2万越河袭击夏国都统万城(今陕西靖边东北白城子)。
胡夏国都统万城建于东晋义熙九年(413)，夏国役建成10万劳力，历时7年。城市坦高约8丈，基厚30步，上广10步，宫墙高约4丈，蒸土筑成，锥体无法进入，极其坚固。
夏主赫连昌看到魏军来攻，率兵出战，败退入城；魏军在城北大肆抢掠，俘虏杀害了数万人，得到了10多万牛马。由于城市的困难，他迁徙了1万多人。夏弘农太守曹达闻周几即将来临，不战而走，周几长驱直接进入三辅(今陕西关中地区)。奚斤攻克蒲坂，并于12月率兵进入长安(今西安西北)。秦、雍(今陕西、甘肃)的羌族均降于魏，北凉主抑渠蒙逊、帝王杨玄均派使附魏。
北魏始光四年(427)正月，魏帝还平城，闻夏主命平原公赫连定率兵2万攻长安，下令大造攻具，再谋攻夏。
3月，魏帝命令高凉王拓跋礼守卫长安，并派将在君子津建桥。4月，魏奚斤军和夏军在长安相守；魏帝想利用虚袭统万城，命司徒长孙翰等3万骑作为前驱，常山王拓跋素等3万步兵为后继，南阳王伏真等3万步兵运送攻具。此外，将军何多罗率领3000名精骑，充当前哨。
五月，魏帝留下龙翔将军陆若督诸军，以防柔然，自率众离平城，从君子津渡河到拔邻山(今内蒙古准格尔旗境)筑城。
拓跋涛突发奇想，打算巧攻万城，决定留下所有步兵，自己率骑兵进攻。所有大臣都认为步兵是攻坚的主力军，不能放弃。拓跋韬力排众议说：“用兵之术，攻城最下。必须，然后用。现在步兵，攻具都惊，彼得害怕而坚持。若攻不时拔，吃尽兵疲，外无所掠，进退无地。最好以轻骑自抵其城，彼见步兵未到，意必放松；我形以诱之，彼或出战，成擒。然而，我的士兵去了2000多英里的家，隔着大河，所谓的“死后生”。这就是拓跋韬给群臣的原因。(《资治通鉴卷120》。)
因此，拓跋韬留下了大部分大臣和所有的步兵和行李，以轻骑3万倍道。
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6月，魏帝率军到统万城，分兵埋伏在深谷中。夏军坚守不住，魏帝退军示弱，派5000名居民骑西掠；夏主得知魏军“粮尽”，步兵还没到，就赶紧骑了3万进攻。魏帝收众伪逃，引而疲之，夏军分两路追击。遇风雨，飞沙挡天，魏军逆风作战，魏帝分两队精锐骑兵为左右两队，绕过夏军主力，顺风击败夏军。赫连昌不如进城，逃到上营(今甘肃天水)。魏军入统万城，获得夏王、公、卿、将军、学校、后妃、宫人等万数。府库里有无数的珍宝和器物，有50多万匹马和数千万头牛羊。
与魏军相持长安的赫连定闻统万已破，也奔上营。魏帝率军东还，以拓跋素为征南将军，与执金五桓贷、莫云留镇统万城。
拓跋韬赏罚分明，他常挂在嘴边的一句话是：“法者，我与天下共同，何敢轻也。拓跋韬成年后，颇懂事体，生活十分清俭，讨厌奢华。因此，拓跋韬进入统万城后，看到夏国宫殿气势磅礴，大怒地说：“竖子之国，一个巴掌大的国家，竟敢如此滥用民力！如此奢华!怎么能不灭亡！许多大臣向拓跋韬提出，要加强京城的城防，加强城建。拓跋韬不同意，说：“古人说得好：‘在德不在险。赫连勃勃创造了如此强大的统万城，最终没有被我攻灭，国破家亡。现在世界还没有平静下来，我更需要人力去战场打仗，而不是动员人们建造房屋城墙。拓跋韬作为国家的军事开支，从不吝惜。
由此可见，夏国的灭亡离不开它的奢华和残忍。
军事点评:在这场战争中，魏太武帝审时度势，看到统万城坚而不强攻，采取孤立统万扫清外围的策略，非常擅长骑兵野战指挥，取得了巨大的成绩。
拓跋韬是如何在北魏攻夏统万城之战中取胜的？