3月，宇文泰率领西魏右路军，东魏左路军彻底俘虏了东魏左路军的步卒。彭乐率领东魏右路军，攻打赵贵等人的西魏左路军。赵贵军失律，西魏军一起崩溃。彭乐又攻打了宇文泰，高欢也停止了失败。东魏将军围攻宇文泰，西魏右路军也失败了。最后，西魏军队不得不撤退。
具体过程
两魏第四次大战(莽山大战)于公元543年揭幕。这场战争的导火索是由于高敖曹的哥哥高仲密在北豫州向西魏投降造成的。更深层次的原因是高欢的儿子高澄贪色。高澄十四时，因与父亲宠妾郑氏通奸，差点被高欢杀死，经司马子如周旋，杀死首告奴婢灭口，父子才重新和好。后来，高澄又看到了高仲密美丽的妻子李氏，一见面就冲上去扯衣带想强奸。李氏不服，衣带破裂，脱下身后向高仲密哭泣。就在高仲密即将外放为北豫州刺史的时候，他一上任就向西魏投降，东魏的战略要地虎牢关落入西魏之手。宇文泰亲带领诸军接应高仲密，军队到洛阳，包围河桥南城。
高欢还亲自将军10万人为东魏左路军，从黄河北岸渡河，据莽山为战。双方已经战斗了好几天，但都无法前进。
宇文泰尽留行李，带领西魏右路军等人 趁夜爬芒山，想突袭高欢的东魏左路军。侦察骑兵迅速通知高欢，说西魏军只带兵器士粮，距高欢40英里。高欢说:“他们渴死了吗？” 于是，高欢严阵以待。
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黎明时分，西魏右路军开始与东魏左路军作战。当时，一名私自杀驴的东魏军士兵受到执法官的指责，愤怒地向西魏军泄密。于文泰得知高欢自己的位置。看到高欢的旗鼓，宇文泰识别出来了 。宇文泰立即招募了3000支敢死队，都执短兵，前军大都督贺拨胜为首带军直击高欢所在地。高欢本人有一段时间甚至被射死坐骑，手下赫连阳顺自己下马把马给高欢，随后和七个人一起保护。追兵聚在一起，高欢的亲信都督尉兴庆说：“大王，你赶紧离开，我腰里有一百箭，足以射杀一百人，保护你撤离。高欢感动地说：“假如我们都能活下来，以你为怀州刺史。假如你战死了，让你儿子做刺史。”尉兴庆说：“我儿子太小了，想用我哥哥做刺史。"高欢承诺。尉兴庆一人殿后拒战，矢尽，被西魏兵乱刀砍杀。乱七八糟的时候，何拨胜发现正在骑马的高欢，就跟十三骑追上来，追了几里。几次，他的尖端几乎刺伤了高欢，大喊:“何六浑(高欢字)，何拨破胡(何拨胜字破胡)今天杀了你！幸运的是，在这个关键时刻，段韶拍马赶到，从旁边弓箭，一箭射翻贺拨胜座骑，将其摔下马来，然后射翻西魏两骑。等副马到了，高欢等人已经跑得没影了。贺拨胜叹了口气:“今天忘了带弓箭，真是天意！”
玉文泰亲自率领西魏右路军等人，大破高欢率领的东魏左路军，完全俘虏了东魏左路军的步卒。
东魏右路军将军彭乐以数千名精锐骑兵直接从北方冲进西魏左路军，一直深入西魏左路军赵贵等人的营地。有人说彭乐临阵叛逃，高欢怒不可遏。不久，西北尘土飞扬，彭乐遣使告捷俘虏了48人，包括西魏皇室临涛王元东、西魏皇室蜀郡王元荣宗、西魏皇室江夏王元生、西魏皇室巨鹿王元生、西魏皇室桥郡王元亮和督察。高欢命令鸣鼓进攻，斩首3万多级。与此同时，传令彭乐加快追击黑獭。当时宇文泰狼狈不堪，边跑边立刻向彭乐恳求：“这不是彭乐将军吗？你今天杀了我，明天还有用吗？为什么不马上还营，把我丢下的金银宝一起拿走？彭乐粗人，也觉得这是有道理的，便放弃了宇文泰，回到宇文泰丢弃的营地，立即把一大袋金宝放回高欢复活(黑獭可谓死里逃生)。
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彭乐见高欢，张着大嘴报道：“黑獭侥幸逃跑，已吓得破胆。“高欢很高兴彭乐先锋的功绩，也很生气他把宇文泰放走了。他命令彭乐躺在地上，亲自上前抓住老人的大脑袋，猛地撞到地上。他咬牙切齿了很长时间。他举起刀几次，当场砍下彭乐的头。他一次又一次地权衡，不忍心开始。彭乐满脸是血，扬头乞求高欢再给他五千人马，回到宇文泰身边。高欢骂道：“你把人都放走了，还说什么回阵复追？派人把3000块丝压在彭乐背上，因此赏其战胜之功。这种战略气度，也极大地展现了高欢的独特之处。
结果
高欢退休后，带领军队再次与宇文泰作战。东魏兵大肆反击，冲杀过来。西魏赵贵左军失律，西魏诸军并败。宇文泰也被冲散，难以招架，大败而逃，而东魏军则乘胜大举追击。或者于金、独狐信等人从侧面收集西魏散卒，不断攻击东魏追兵，于文泰才得侥幸逃脱，狼狈退回渭河上游。高欢将兵入陕，会议结束，下属封子画，陈元康劝高欢乘胜追击，一定能统一两魏。但其他将领都没有斗志，志气衰竭，不敢再战。
当时，宇文泰的西魏左军几乎全军覆没。西魏右军在这场战役中立下了“垂成之功” ，然而，西魏左军率先溃败，“一落千丈” 。为此，右军将领若干惠恨不已，对大家说：“长安死了，这里死了，不一样？” 。于是，西魏右军大张旗鼓，结阵而退。而高欢见众将大多志郁，面对便下令归还军队，失去了统一事物、统一世界的绝佳机会。
一直为玉文泰坚守桓农粮仓的王思政听说西魏军大败的消息，不但没有逃脱，反而让人大开城门，躺在楼上解衣，安慰士兵，激励士兵，表达自己的勇气。几天后，东魏士兵杀到城下，看到城门大开，知道王思政的名声。他很胆小，没有战斗就逃跑了。诸葛亮的“空城计划”是《演义》所做的，王思政的“空城计划”其实是正史所载。
芒山之败，西魏大败，失去督将400多人，军士被俘6万人。 幸好达奚武等人率军赶到，才阻止了东魏的乘胜追击。
在这场战斗中，彭乐俘获了大量的西魏皇室成员，大大削弱了西魏皇室的力量。
胜败原因
西魏战败的主要原因是《周书·赵贵传》：“贵为左军，失律，诸军并败。”
东魏获胜的主要原因是东魏军彭乐所有的兵马都很优秀，彭乐又找到了合适的突破点——赵贵，从而推倒了西魏战败的多米诺骨牌。
东西魏之间的莽山之战是怎么回事？为什么西魏会失败？