理查德·尼克松是公认的外交政策领袖，也是美国历史上第一位辞职的总统，在失去信任后被迫辞职。
1974年8月，理查德·尼克松成为美国历史上第一位辞职的总统。他是旷日持久的水门丑闻的最高受害者。
8月8日是尼克松当总统的最后一天。早上，他打电话给白宫办公厅主任黑格，否决国会通过的农业拨款法案，并签署了他的名字，这是尼克松处理的最后一项法案。中午，尼克松向副总统福特谈到了国际重大问题的处理意见和一些人事安排。尼克松在下午7点半与国会领导人进行了简短的会面。当晚9点，尼克松通过电视向美国和世界发表辞职演讲。尼克松说：“在过去的几天里，我越来越清楚地看到，我在国会没有足够强大的政治基础来继续这一努力。”因此，我将辞去总统职务，明天中午生效。”
就这样，在经历了2027天的政治生涯后，担任美国总统6年的尼克松成为了美国的平民。
尼克松通过电视演讲向全国发表了辞职声明，白宫工作人员正在观看他的辞职演讲
尼克松辞职的直接原因是“水门事件”。这一轰动一时的事件是《华盛顿邮报》记者卡尔·伯恩斯坦和鲍勃·伍德华德不懈斗争的结果之一。1972年6月17日，华盛顿水门酒店民主党全国委员会总部办公楼5人被捕。水门酒店是一家豪华酒店，用于办公室和公寓。这五个人被控潜入民主党办公楼安装窃听器，偷拍民主党文件。这些小偷对他们的罪行受到了最大的惩罚。此时，尼克松作为共和党候选人参加1972年总统选举还有5个月。6月2O日，《华盛顿邮报》头版称，白宫顾问与窃听人物有关，其中一位名叫霍华德·亨特的人是尼克松的助手科尔森的顾问。民主党对尼克松的“争取总统连任委员会”提起诉讼，指控尼克松侵犯私人秘密，违反人权。
尼克松否认他和他的团队干预了这种“不可原谅的行为”。但随着时态的发展，尼克松完全处于守势之中，被认为有重大隐瞒。到1973年4月30日，他最亲密的助手霍尔德曼、埃利希曼和米切尔相继辞职。当天，尼克松走上电视台，展示了他对此事的震惊和自己的清白，确保进行彻底全面的调查，让怀疑和加深的公众相信“白宫没有修饰”。但尼克松拒绝接受指定调查案件的参议院特别委员会的调查，也不愿按照法院传票的要求交出白宫电话录音带。当这些录音带最终交给调查人员时，法院发现录音带18分钟是空白的，怀疑白宫故意抹去，以掩盖真相。
1974年3月1日，法院陪审团起诉了尼克松手下的一批得力助手，包括米切尔、霍尔德曼、埃利希曼、科尔森等。在这种情况下，共和党中的许多人认为水门事件给他们当选总统留下了阴影。7月27日，众议院司法委员会还决定通过决议考虑弹劾，并以27票对11票进行弹劾。因此，尼克松面临着两种选择；辞职或弹劾。如果他被弹劾，他将在参议院接受6个月的审讯，这将是一个巨大的羞辱。8月6日，尼克松召开内阁会议，称录音带讨论了压制水门事件的调查，并扣留了有关此案的材料。尼克松辞职势在必行。
8月9日上午，尼克松在书桌上签了一张纸，上面写着“我要辞去美国总统的职务”，然后走出白宫，告别了接替总统职务的副总统福特。然后尼克松一家从专用直升机飞往安德鲁斯机场，“空军一号”将尼克松送到加州的家乡。
然而，“水门事件”的背景至今众说纷坛。尼克松政府白宫办公厅主任霍尔德曼说:“水门事件悲剧中有两个主要谜。”。第一个是谁，为什么下令破门而入？@ 更重要的是，这起微不足道的破门盗窃案，或者根据尼克松的说法，这起“三流试图盗窃案”如何发展成为美国政治史上最大的丑闻，最终迫使尼克松辞职？
1972年6月，正当“水门闯入事件”爆发时，尼克松的声望奇迹般地达到了顶峰。尼克松不再需要任何有用或无用的政治情报来打败民主党总统候选人乔治·麦戈文。@ 任何了解华盛顿内幕的人都知道，民主党全国委员会只是一个空架子，总统候选人办公室可以找到有用的政治信息。在这种情况下，麦科德等人为什么要在这一刻闯入水门大楼民主党总部安装窃听器呢？
许多人认为这与尼克松的性格有关。“他把人生视为战场，确信美国坚持到处毁掉他的敌人。”；“他认为政治生涯中的每一个重大事件都是一场危机，他总是被敌人包围。”尼克松天生多疑，连基辛格也说：“我们都知道尼克松天生不会完全信任别人。”。尼克松为了对付他的政敌，可以无视法律，为所欲为。正如比尔·加利所说:“尼克松是一个竞争精神很强的人。尽管当时他已经十拿九稳地击败了麦戈文。然而，在他看来，这场胜利并不完全，除非他能击败肯尼迪兄弟“嫉妒、恐惧和钦佩”。对此，尼克松的下属也很清楚。在此背景下，尼克松争取总统连任委员会和白宫宫员制定破坏民主党竞选的综合计划。其中一个主要内容是在水门大厦民主党全国委员会主席、肯尼迪家族的亲信奥布赖恩的办公室安装窃听器，这似乎并不奇怪。
尼克松和水门事件 水门丑闻迫使美国总统辞职