历史上，死后被追死为皇帝的王子并不少见。比如北魏文成帝拓跋军即位后，追死的父亲景穆王子拓跋晃成为景穆皇帝；隋哀帝杨侗被任命为皇帝后，追死的父亲元德王子杨昭成为孝成皇帝；明朝建文帝朱云文即位后，追死的父亲易文王子朱标为兴宗孝康皇帝。可以说，曾经当过王子的父亲是皇帝，是孙子后从下到上表现孝道的惯例。与他们相比，唐高宗李治从上到下追死儿子李弘作为皇帝，这是一个特例。
上元二年(675)五月，唐高宗下诏，追死太子李弘为“孝敬皇帝”，丧葬“制度一准天子之礼”(《旧唐书》)。李弘是中国历史上第一个也是唯一个被父亲追死为皇帝的王子。对此，清人赵毅在《二十二史笔记》中表示，“唐高宗以太子宏(弘)去世，而孝敬皇帝，则以父追皇子，不经之间”，即批评唐高宗的荒谬行为；蔡东藩在《唐史演义》中也表示，“所有的丧葬制度都被允许用天子礼来孝敬皇帝。太子死后的皇帝，是“从古至今”的事。那为什么唐高宗不顾封建礼制，破例追死亡不久的李弘为皇帝呢？
唐高宗第五子李弘(652-675)，也是唐高宗和武则天的第一子。据说隋末唐初道教中有“老君当治”，李弘的名字颇有寓意。、“李鸿当出”的预言，预言太上老君将转世为人主，化名李鸿拯救众生。唐高宗给他取名李弘，可见他对这个儿子寄予厚望。因为武则天出生，唐高宗爱屋及乌，对李弘非常宠爱。四岁时，李弘被封为代王；五岁时，唐高宗废除了原王子李忠，并将李弘改为王子。为了培养李鸿，唐高宗除了为他选择名臣作为辅毕老师外，还经常让他实习参政，如龙朔二年(662)唐高宗“幸丽山温汤，王子监国”;第二年又“诏太子每五天在光顺门内视诸司奏事，其事之小者委托太子决之”;咸亨二年(671)正月，唐高宗“幸东都，留皇太子弘于京监国”;第二年十月，又命“皇太子监国”。
李鸿为人慷慨善良，“深为皇帝和天后所爱”。李弘被立为王子后，“敬礼大臣鸿儒之士，从未尝过之地”。对父母，对臣属，对普通士兵和人民。监国期间，李鸿关心士兵，体谅民情，做出了许多宽仁爱民的举动。当时，大唐正面对高丽的士兵。军队中经常有士兵“在逃亡限制内失去头脑，有更多的逃亡者”。因此，他们将受到“身体并肩斩首，没有官员”的严厉惩罚。李红知道后，引用经典，强调“与其杀不辜，不如错过”。他希望朝廷能修改法律，将来会有士兵逃亡。他的家人不必再受到连坐罪，唐高宗“从中”;唐高宗“许之”李弘“请以同州沙苑地分借贫人”。不难看出，唐高宗和武则天对李弘的欣赏，一个“从之”，一个“许之”。然而，李鸿接下来做的一件事，却极大地激怒了武则天，武则天从此也对他有了看法。
原来武则天残忍杀害情敌萧淑妃后，依然不解恨，“幽于掖庭”萧淑妃出生的义阳宣城两位公主，导致两位被幽禁的公主年纪大了，却无法结婚。当李洪突然看到这两个“冒犯母亲”的妹妹时，他先是“同情”，然后感动了同情心，所以他“请求下令”，恳求唐高宗让她们过上正常的女性生活。唐高宗为萧淑妃的死感到内疚。此外，两位公主毕竟是自己的骨肉，但由于武则天的淫威，他们不敢造次。唐高宗的心声在李弘的上奏中流露出来，于是“许之”。武则天听到这个消息后，不仅是出于对萧淑妃怨恨的延续，也是为了防止这两位公主在未来掀起波澜，所以他们随便给了两位普通的保镖。在武则天看来，作为自己的儿子，李洪并没有站在自己这边，而是帮助了敌人。从那时起，武则天疏远甚至怨恨李洪，李洪“失去了爱”。
四年(673)二月，唐高宗将李弘召到东都洛阳，准备纳左金吾将军裴居道之女为太子妃。为此，唐高宗还下令为李弘新建一座宫殿。裴妃“很有女人味”，是一位很有女人味的贤淑女子，唐高宗满意地对侍臣说：“东宫内政，我无忧无虑。意思是李鸿有这样一个贤内助，将来就位执政，就不用担心了。七月，“太子新宫成，上(唐高宗)召五品以上诸亲宴太子宫，极欢而罢”。唐高宗身体不好，这次畅饮后，身体出现了故障。八月，唐高宗“以不豫，诏皇太子听诸司启事”。这一安排表明，唐高宗认为自己身体不支，有禅让王子的意思，这正是武则天不愿意看到的，他已经习惯了“挂在皇室座位上，政治规模和预测”。从此，武则天与李弘的私人恩怨已经上升到未来掌权的政治对立面。
武则天是一个权力欲望很强的女人。武则天实现女王梦想的唯一途径就是一步步提升自己，然后赢得皇权。上元年(674)8月，在武则天的鼓励下，唐高宗下令“皇帝称天皇，皇后称天后”，内外称“二圣”。武则天已经和唐高宗平起平坐了。经过这么多年的夫妻关系，唐高宗了解武则天。为了权力，这个残忍的女人可以做任何事情，包括杀死自己的骨肉。作为当代皇帝，唐高宗无法遏制武则天在政治上的强势势头；百年后，谁能控制这个身居高位的女强人？知子莫如父，李鸿远不是武则天的对手。为了保护李鸿，唐高宗甚至有了“想下令天后摄国政”的念头，也就是想把权力交给武则天。但迫于群臣关于“天下人，高祖，太宗二圣天下，非陛下天下。陛下正合谨守宗庙，传之子孙，诚不可持国与人，有私于后人”的劝诫，唐高宗才继续当下皇帝。
揭露谁是历史上唯一被皇帝父亲追捧为皇帝的王子？