摘自2014年12月新世界出版社出版的《世界大历史:1689-1799》。
18世纪的英国人在塑造自己的民族特色和文化时，一直试图摆脱欧洲大陆的影响，但新的英国风格来自于对一些异国风格的吸收和转变，即帝国风格。总的来说，帝国风格带来了许多好处，它为英国提供了新的财富和繁荣，并使 18 世纪英国的文化革命是可能的。商业革命和18世纪末开始的工业化都取决于英国和殖民地之间贸易网络的扩张。即使在新英国文化的细节中，研究人员仍然可以找到帝国风格影响的证据。塞缪尔·约翰逊是咖啡馆的常客。他杯子里的咖啡和烟斗里的烟草都来自帝国。英国茶中的糖是从帝国运来的，泡茶用的茶也是在帝国生产的。
在研究18世纪英国的快速崛起时，我们不仅要关注荷加斯和菲尔丁摆脱法国和意大利文化影响的努力。我们还应该看到，荷加斯和菲尔丁避免谈论一些事实：英国风格的形成归功于无数从非洲西海岸到加勒比海和南美洲的奴隶；中国人和印度人为东印度公司提供布料、香料和茶；英国人离开家乡，或在爱尔兰定居以减少英国岛屿的人口，或去北美开辟新的生活空间，同时，将当地原住民赶出家园，赶到新大陆西部。冰冻三尺，不是一天之寒。冰冻三尺不是一天建成的。大英帝国的起源可以追溯到伊丽莎白时代(the Elizabethan era) ，当时，英国正在与西班牙和葡萄牙竞争探险和征服。
掠夺爱尔兰的土地
早在 18 在世纪初，不列颠第一帝国的轮廓和结构基本形成。17世纪爱尔兰天主教会(Irish Roman Catholics)叛乱被镇压后，英国征服了爱尔兰。英国国王詹姆斯一世(James I)17世纪初下令没收叛乱者的土地，并将其分配给苏格兰和英格兰移民作为种植园。
奥利弗克伦威尔，17世纪40年代(Oliver Cromwell)爱尔兰的血腥战争引发了另一轮土地掠夺，只有四分之一的爱尔兰在天主教会手中。爱尔兰支持詹姆斯二世，从1689年到1691年(James II)因此，英国议会通过了一系列惩罚性法案，严格限制了天主教集团的政治影响力和土地所有权。
英国在新大陆的殖民扩张
在北美大陆，东部沿海地区（今天的美国）的发展和定居活动也在进行中 大部分在17世纪末完成。整个17世纪，大量移民前往北美。他们中的一些人试图通过商业农业经营获利，如成立于1609年的弗吉尼亚公司(the Virginia Company)征召；有些人想找到一片信仰自由的天堂，比如新英格兰的殖民者，他们在1628年获得了皇家特许权(royal Charter)，1630年后迁往北美；有的听了国王为了让经营新大陆的侍臣们开心而做出的美妙承诺，比如1632年的马里兰(Maryland)1681年宾夕法尼亚(Pennsylvania)殖民地的建立归功于这些人。
17世纪，南方殖民地的种植园经济建立在奴隶劳动的基础上，新英格兰也融合了奴隶贩运的三角贸易。在殖民地的法律规定中，储奴制是神圣的、不可侵犯的。黑奴的销售由特许部门垄断，如1663年至1670年的皇家冒险家公司(Company of Royal Adventurers)，1672年后的皇家非洲公司(the Royal African Company)。
在英荷战争中获胜后，英国在1664年赢得了纽约，占领了除佐治亚(Georgia，1732年被发现为犯罪分子流放地、英国殖民地与西班牙佛罗里达之间的缓冲区)和佛罗里达(Florida，七年战争胜利后，根据 1763 除了北美东部沿海地区，佛罗里达还属于英国)。
英国在西印度群岛的扩殖速度与北美殖民地大致相同。它参照北美殖民地的模式，依靠皇家专项资金进行运营。第一批英国定居点建立于20世纪20年代，主要集中在巴巴多斯(Barbados)和背风群岛(the Leeward Islands)。在克伦威尔统治时期，英国在1655年将西班牙势力赶出牙买加，20年后，岛上的英国定居点得以稳定。当英国人开始殖民该地区时，黑奴首次出现在西印度群岛。
1626年，约60名黑奴抵达圣克里斯托弗(St. Christopher)，二十年后，巴巴多斯(Barbados)法律承认储奴制。到17世纪中叶，由于西印度群岛当地劳动力急剧下降，来自非洲的奴隶成为劳动力的主要来源。与美国南部地区类似，皇家非洲公司在奴隶供应方面拥有官方垄断权，尽管这种特权实际上并不完善。七年战争爆发后，英国在背风群岛开发的土地增加了很多，17 世纪划定的领土边界也开始发生变化。
不列颠第一帝国:揭示殖民帝国在世界历史上是如何形成的