明清中后期，人们对金钱的欲望没有良性的意识形态指导。因此，社会行为失范，欺诈盛行；这降低了人们的信任，给社会带来了信任危机。因此，人情淡漠、道德滑坡、欺诈已成为社会的慢性病。明清时期，中国从传统农业经济转向现代商品经济的萌芽阶段，商品意识日益增强，社会氛围日益冲动，欺诈层出不穷，几乎达到了顶峰。
当时经济比较发达的江南名城钱塘(今杭州)，明中叶的田汝成在《西湖游览志余》中描述了自己的欺诈之风，说:“杭州风，一把葱，一簇簇花，里面空”。一些奸商，“又喜作伪，以邀利为目前，不顾身后，如酒夹灰，鸡塞沙，鹅羊吹气，鱼贯水，编织刷油粉。"他们为了牟利，竟然没有诚信可言。与杭州并称“人间天堂”的苏州，不仅有杭州那些市场伎俩，而且造假更加花哨。时人叶权在《贤博》中说：
“目前市内货物奸伪，两京为甚，除苏州外。卖花的人挑一担花，灿烂可爱，没有真人；杨梅用棕色刷子染紫黑色；老母鸡毛插长尾，假敦鸡卖。浒墅货席者，术尤巧。一般来说，会有很多客户可以欺骗。“鲜艳的假花，染成熟紫色的杨梅，乔装打扮的长毛假野鸡等等，骗你不商量。卖酒掺水是当时常见的伎俩。学者吴履震在《五翻志逸》中写道：“云中有嘲淡酒者，作《行香子》字云...这瓶大约重三斤。君还不相信，把秤来秤，有一斤酒，一斤水，一斤瓶。“这样的酒，在市场上还是卖的，不是大家都不知道，只是“假”。市场上有很多骗术，比如用黄泥和红色颜料揉成丸子冒充老鼠药，卖假药欺骗病人等等。
明代古董造假歪风十分炽热。明人沈德符这样描述当时的“假古董”：“骨董自来多假，而吴中尤，文士都借以生活。最近前辈们，修洁莫如张伯起，但也不可避免地生活在这里。至王伯谷，全以此为策。“百无一用是书生”，一些文人也创造了“古董”混合生活。王伯谷造假古董，没想到自己以巨资购买的阎立本《醉道士图》竟然是伪作。明末名家陈继儒秘藏的颜真卿《朱巨川告身》，也是后人临摹的假货。为了满足发财的梦想，更多的人冒险造假币。明正德时期，姜南在《抱普简记》中说:“这个世界上造假银的人，要么是铁，要么是铜，要么是铅，要么是锡，要么是银皮包裹着，不复辨其伪。”@ 还有制作假金、假会票、私自铸造铜钱的。然而，明朝政府打击制造假币的手腕非常强硬。无论制造假币的人数如何，他们都会斩首。明末社会骗术多种多样。张应俞的世情小说《杜骗新书》讲述了美人计、掉包计、苦肉计、连环计、提罐、扎火囤、白鸽等84个骗术案例。可以说是对民间骗术的总结。
与明朝相比，清朝的欺诈手段更差。乾隆十二年(1747年)，纪晓岚在北京的一家小客店买了一支蜡烛，却点不到。原来蜡烛是泥做的，只是外面涂了一层羊脂。纪晓岚还在北京买了16块墨水，叫明代墨水大师罗小华，放在一个旧盒子里，很像这样，回去用，实际上是泥做的，只是表面染成黑色。后来，纪晓岚自嘲说，被骗的人要么贪便宜，要么想方便，被骗是有原因的。同时代的钱文敏说，任何便宜的事情，都必须有问题，怎么会有便宜的好事落在我们身上呢？
事实上，清代还有更严重的造假行为。晚清《点石斋画报》中经常揭露假官的文字，比如“吴江县同里镇，有杨姓等五个人都叫土棍。刚开始只是冒充巡丁...之后，他变得狡猾起来。每天晚上，杨扮成汛地官，提着灯，手里拿着小竹板，然后跟着两个人..周行街，叫巡逻。..乡傻无知，让它搜一空而去，如果是几夜。“这是当地恶棍假扮小官压榨人民的典型例子。但与假官相比，小巫见大巫。张祖翼的《清代野记》记载：“插天飞者，名不传，也方族也...学识渊博，熟悉宫廷掌故。有几十个党徒，周流各省，专门伺察地方大臣取钱。”
这种“插天飞”是乾隆、嘉庆时期，经常假装朝廷亲王大臣，专门敲诈封疆大臣的人物。这些欺诈案件并不奇怪。更让人意想不到的是租界造假。“戊戌、辛丑间，天津忽略了假租界一事。”“元丰润司事安徽人詹丙生和苏人彭氏的丈夫钱某，浙人钱丙渭，在毗邻租界的地名西开，建了6700栋房子，其中设有巡逻室，犯罪分子经常被公堂刻罪。“租界”这个“官商钩串为之，大府为之蒙蔽”，不仅有独立的地盘，还有“派出所”和“司法权”！原因是“在中国人认为是租界，不敢问；在西方人认为是中国人的地方，这是不合理的。”
揭开明清时期造假的巅峰:假古董、假金子、假蜡烛