汉武帝的建议官东方朔说话幽默，处事急智惊人。有一次，汉武帝在花园里看到一棵古树，问东方朔:“这叫什么树？”
“这棵树叫‘善哉’，”东方朔随口回答。武帝暗中叫人把“善哉”二字刻在树上。几年后，汉武帝和东方朔又来到了“善哉”这棵树前，再问东方朔：“这叫什么树？东方朔漫不经心地回答：“这叫“瞿所”。汉武帝说：“你上次说这棵树叫‘善哉’，我已经叫人把这个名字刻在树上了，现在你又说它叫‘瞿所’，为臣欺君，该怎么办？东方朔顿生急智地说：“陛下息怒，听小人说。马小的时候叫驹，长大的时候叫马；鸡小的时候叫雏鸡，长大的时候叫鸡；牛小的时候叫小牛，长大的时候叫牛；小的时候叫孩子，长大后叫老人。这棵树小的时候叫“善哉”，现在大的时候叫“曲所”。”
东方朔用“类比”修辞法推理，说明“善哉”之名变成“曲所”的原因。汉武帝也知道东方朔假设的因果推理是荒谬的，但类比幽默可笑，反映了东方朔的敏锐和机智。汉武帝宠坏了他。一年的元宵节，汉武帝观灯，看见一群女孩很漂亮，他惊叹道：“宫里怎么会没有这么漂亮的女孩呢？他决定在民间征美女，于是叫了一个小女孩问：“你今年多大了？小姑娘回答：“十六。汉武帝下令征集1000名16岁美女进宫。这件事吓坏了东方朔，他的女儿是十六岁的美女，他怕女儿被征集入宫，该怎么办？他急中没能生智。
为了救女儿，东方朔关门思路。好东方朔，为了研究天干、地支与十二生肖的关系，制定了一套“生肖相克”的理论。他把这个理论写成了黄历，并宣传他有一本天书。汉武帝问：“听说你有一本天书，为什么叫天书？东方朔说：“天书，是只有天子才能理解的书。"汉武帝翻开天书一看，原来是天干与地支相配的一条规则。开头有一首小诗:天赐警言，人间皆行。属相相克，违者断魂。一旦鼠羊休息，白马怕青牛。虎蛇如刀错，龙兔泪交流。金鸡怕玉犬，猪猴不到头。汉武帝要求东方朔解释。
东方朔说:“天干与地支交叉配合年龄，十二生肖周一次又一次地排列在年份中，从而产生年份配合与相克的年份与生肖的序列。比如兔子和龙相克。汉武帝说：“我要征集十六岁的女孩进宫，相克吗？“皇帝是龙，十六岁的女孩是兔子，正好相克。因此，汉武帝取消了征集16岁女子宫的决定。有一天，汉武帝发脾气，要处死他的奶妈。奶妈向东方朔求助。东方朔说:“皇帝生气了。如果别人劝他，他会更生气。你可以放心，他会处理的。当你经常回头看我的时候，我会尽力救你。”
奶妈依计而行，行刑前，一步三回头，说要看皇帝才死，东方朔大声说：“你快走吧，皇帝现在长大了，还要你喂奶吗？汉武帝听了，赦免了奶妈。东方朔没有正面地“说情”，而是用婉曲的修辞打动了汉武帝的心，终于救了奶妈一命。这就是婉曲修辞的力量。如果汉武帝不赦免奶妈，他就会背上忘恩负义的名字。俗话说：“羊有跪奶之思，鸦有反哺之意。如果汉武帝杀了奶妈，就会背上“连兽都不如”的骂名。
汉代历史上的经典典故：奇人东方朔智斗汉武帝