由周文王和周武王父子两代建立的周朝延续了800多年，其中周幽王烽火戏诸侯可以占领国家镐京。继位后，周平王不得不向东迁都洛阳，分为西周和东周两部分。东周可以进一步分为春秋和战国前后的两部分。关于春秋战国的划分，有几种不同的说法，但总的来说是相似的。总之，无论是春秋还是战国，都是以力量说话的时代。那为什么要把它分为春秋和战国呢？这种区别的标准是什么？这个问题可能有很多不同的看法。我个人认为，如果深入到具体现实中，这种区别真的不是很明显。但如果脱离了具体的事务，宏观上看，那么这种区别还是比较明显的。这个标准是正确的，隐藏在西周建立的礼法制度背后，或者是西周建立的礼法制度的基础，或者是德治思想的本质——仁义道德的认同和尊重。
一般来说，面对仁义道德，西周时期是遵循的，春秋时期是不能遵循的，但毕竟还是照顾好了，到了战国时期就放弃了。当然，既不能说西周时期的人先天高贵，也不能说春秋战国时期的人越来越邪恶。这背后是社会文化进化更深刻的过程。只是在这里，我们不能做更广泛的发展。就其表现而言，是春秋时期诸侯国之间的竞争模式，主要是争霸；战国时期主要是争霸。l “霸”是伯的通假字，伯是一方诸侯首领的意思。因此，虽然争霸有征伐和兼并，但总的来说，主要目的是维持秩序，促进稳定。@ 争霸还需要讲道理，还需要以仁义道德为终极依据。l “雄”是一个与雌性相对的术语。在一个高度成熟的父系氏族社会中，雄性的概念隐含着对雌性的征服和占有。@ 称雄具有明显的排他性。换句话说，争雄的结果一定是以兼并为手段和过程，最终走向统一。
在这个过程中，在生死存亡的压迫下，人们显然很难考虑道德。作为其结果，新统一的创始人当然有权制定新规则，不必受旧规则的约束。总之，称霸还是旧规则，争雄则是奔向新规则。称霸原有的道德标准，也要言而顾之，争霸者可以退一步，但争霸者也只是言而顾之而已。生活在战国初期的孟子对此有着非常清晰的认识。孟子说：以力假仁霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。汤以七十里，文王以百里。以力服人，非心服也，力不赡也；以德服人，中心悦而诚服。在孟子时代，所谓的春秋五霸已经成为历史，但它仍然对现实生活产生巨大的影响，尤其是政治生活。因此，它是一个从国王到学者都喜欢讨论或需要讨论的话题。孟子也不例外。不过，孟子一句 “以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。“把王者和霸者的本质区分开来，特别是把所谓的五霸行为揭示得淋漓尽致。如果借孟子的话，虽然都是为了说服人，但霸主还是会注意到需要以仁义的名义，而争雄者甚至省去了这一层。
春秋战国时期历史上的根本区别是什么？