大家都知道。明朝有很多特务机关，先是锦衣卫，然后是东西工厂，还有最短命的内行工厂。说起来，大明四大特务机关的职责和任务大致相同。他们不仅是大明国有间谍机构，而且具有逮捕、审讯、起诉、判决和处决的特权。他们是间谍、警察、检察官、法官和刽子手的特殊组织。因为有正常政法部门无法企及的特权，这四个特务组织的作风都是一样的凶残，一样的肆无忌惮，一样的为所欲为，一样的鱼人。然而，他们的行为方式也不同，最大的区别是，特务机关东厂在办公大厅旁边的一个小大厅里供奉着岳飞的雕像。大厅前面还有一座“永恒的芳香”牌坊。那么，为什么东厂这个令人不寒而栗的特务机关要供奉200多年前宋代抗金英雄岳飞的雕像呢？他们真的这么推崇岳飞吗？真的能“百世流芳”吗？这也要从东厂的前世和今生说起。
在大明朝，东厂的建立时间仅次于锦衣卫，但其规模是最大的特务组织。大明朝开国皇帝朱元璋创立了当代第一个特务机构，那就是锦衣卫。锦衣卫自问世之日起，就与阴谋、罪恶联系在一起。虽然朱元璋曾经在朝臣的反对声中废除了这一制度，但明成祖朱棣凭借“靖难之战”登上皇帝王位后不久，就恢复了这一间谍机构的制度。原因很简单。朱棣，一个从叛乱开始的皇帝，需要间谍和间谍。但不久之后，朱迪觉得锦衣卫也不是很好用，也不够用，于是计划建立一个非常得心应手的特务机构。考虑到他在重建和夺取权力的过程中，他跟随了大量的太监和和尚，如郑和和和和尚道衍，他不仅忠于自己，而且做出了巨大的贡献；此外，太监在宫殿里生活了很长一段时间，和尚很清楚，更容易掌握和指挥。因此，明成祖迁都北京后，永乐18年，即公元1420年，朝廷成立了由太监领导的侦缉机构，因其地址位于东安门北侧，被命名为东缉事厂。简称东厂。
东厂的出现，不仅表明明明代最大的特务机构登上了历史舞台，其权力、邪恶、声誉真的罕见，无敌，即使是世界著名的锦衣卫也难以与之媲美；也创造了太监管理的先例，为后来的太监集团做大做强，以至于混乱的后果埋下了灾难的根源。这个特务机关成立之初就气焰熏天，即使在其关防印鉴上也很气派。其他机关的官印只是简单地说明了部门名称，但东厂的关防印鉴却大不相同。具体来说，有14个大字:“钦差总督东厂官校太监关防”。虽然这个名字读起来有点尴尬，但是“钦差”这个词让人觉得这个机关是不可或缺的。
东厂最初的职能是“与金衣卫同等权力”。当时东厂只负责侦查抓人，没有审讯犯人的权利。抓获的嫌疑人应交给金衣卫北镇抚司审理，但后来东厂也有了自己的监狱。东厂首领称东厂掌印太监，也称厂主和厂主，是所有太监中仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。此外，东厂还有1000户、100户、掌班、领班、司房。具体负责侦缉的是服役长和服役。服役长相当于小队长，也叫档头。服役就是我们俗称的服役。事实上，番子是这个间谍组织中最基层的间谍。
在最繁荣的时期，东厂有着广泛的责任。他们什么都管，什么都看。朝廷会审案件时，东厂要派人听审；朝廷各衙门上班，东厂派人上班，官、兵、刑、户、工、礼等六部文件。东厂要派人查看；这不算。更让人吃惊的是，这些人还负责市场调查。即使是今天菜市场的白菜萝卜，也要记录在案。这些特务无处不在，不仅监视百官，最后还监视他们的同行锦衣卫，可见他们的权力。
东厂的大小特务每天都在京城大街小巷活动，不是完全为朝廷办事，而是为自己谋私利。他们经常罗织犯罪，诬告良民，然后屈打成招，趁机敲诈勒索。明中后期，东厂的侦查范围甚至扩大到全国。就连远州僻壤也出现了“鲜衣怒马作京师语者”，让全国各地的每个人都处于危险之中。东厂在与锦衣卫的关系上是后来居上。由于东厂特务头子与皇帝关系密切，位于皇宫内部，更容易得到皇帝的信任。东厂与锦衣卫的关系逐渐由平级变为上下级。在太监权朝野的时代，锦衣卫的指挥使得东厂特务领导毕恭毕敬，甚至跪下磕头。
当然，在刺探情报、构陷百官、鱼肉百姓的过程中，这些东厂特务也逐渐构建了自己敬仰的偶像和信条。东厂府衙大厅旁边设置了一个小厅，供奉200多年前抗金英雄岳飞的雕像；历届东厂特务长的牌位供奉在大厅西侧的祠堂里。大厅前还建了一座牌坊，上面写着自己的座右铭:“百世流芳”。如果岳飞在天之灵知道自己的雕像被大明朝的特务机关视为神，他不知道自己的感受是什么？恐怕这位当年让金人闻之胆寒的抗金英雄，睡觉时也会被噩梦惊醒。
事实上，除了岳飞认为自己是岳飞这样的英雄外，东厂特务最大的危险意图就是迷惑朝廷官员和世界人民，让他们也觉得东厂的每个人都是为国家和人民牺牲的忠臣孝子，以缓解世界对东厂特务的仇恨。此外，还有一个不能为外人道主义的目的，那就是教育大大小小的特务，在忠于朝廷和东厂的同时，在生死关头，即使无辜被杀，也要像岳飞一样愚蠢和忠诚，不要有其他的意图。然而，东厂特务的所作所为与岳飞的形象相去甚远，“百世流芳”绝对是不可能的，千年遗臭是他们不可避免的结局。直到现在，东厂，与同行锦衣卫、西厂、内行厂一起，依然牢牢地定在历史的耻辱柱上。
历史上的矛盾：为什么明朝历史上的特务机关崇拜岳飞？