落后就要挨打”是现代中国人用无数的鲜血和苦难换来的教训，现在已经成为中国人的共识。然而，历史往往表现出它的悖论。中国古代史的常态是先进而挨打。中国古代大部分王朝以黄河和长江流域为中心，文明灿烂。其经济文化长期以来一直处于世界领先地位，但一再遭遇北方落后少数民族部落的入侵。虽然历代王朝不乏卫青、李靖、岳飞等北伐英雄，永乐皇帝在北征路上进行了六次亲征，最终死亡，但仍不能改变对北方少数民族采取整体防御的局面。长城是先进而挨打的历史见证。
战国时期，齐国是儒家思想的发源地。楚国孕育了楚辞和编钟，经济文化发展水平远高于位于西北荒地的秦国。然而，先进的齐楚长期以来一直面临着秦的威胁，最终被秦摧毁。秦始皇统一世界后，成为当时最先进的国家。为了抵御北方落后游牧民族的进攻，秦始皇派公子扶苏和将军蒙田修建长城，守卫北疆。
汉武帝对匈奴采取了以攻为守的战略，以全国的力量与匈奴进行了长期的激烈战斗。以魏青和李光为代表的著名将军应运而生。虽然这取得了暂时的和平，但并不能从根本上消除匈奴的威胁。直到汉元帝派王昭君出塞，汉匈才团结和谐，国家和人民和平。南北朝时期，北方少数民族势力大规模入侵中原，形成了“五乱中国”的局面。
隋唐时期，北方突厥势力强大，李渊建立唐朝后，甚至不得不向突厥称臣。唐太宗即位后，突厥20万军兵临长安，随后唐朝面临新兴吐蕃王国的威胁。唐太宗知道很难与他抗争，并试图与突厥人签订联盟合同。公元641年正月，他将文成公主嫁给吐蕃王松赞干布，以换取边境的暂时和平。即使在盛唐时期，王朝也经常面临北方少数民族的威胁，盛唐后来被胡人安禄山切断。为平息安史之乱，唐肃宗“借回河兵，平安史之乱”，并许愿平乱后“江山社归大唐，子女属回河”。
这种看似不合理的历史现象在宋代是最典型的。从公元960年赵匡胤发动陈桥兵变到1279年陆秀夫背着小皇帝赵兵跳海，宋朝历经300多年，给后人留下了被动挨打的印象。遭受辽、西夏、金的打击，最终被蒙古人摧毁。儒家“仁者无敌”、道教的“无为而治”并没有挽救宋朝灭亡的命运。
事实上，宋朝是当时世界首屈一指的文明国家，其繁荣程度优于唐代著名的开元盛世。宋朝拥有历史上最著名的改革家王安石，以及赵普、寇准、吕端、范仲淹、司马光等一批著名政治家。北宋画家张泽端后来在《清明上河图》中生动地描绘了首都汴京的繁荣景象:这个拥有百万人口的世界大都市，水陆交通发达，商家云集，比唐代首都长安更加繁荣开放，被称为 “天下之枢，万国咸通”。 著名的“唐宋八大家”大多是宋朝人。宋代也涌现出一批以岳飞、文天祥为代表的爱国英雄，一直激发着后人的爱国热情。“杨家将”舍家抗敌的故事以各种文艺形式深入民间，家喻户晓。宋代文明也深深影响了世界。法国著名汉学家谢和耐曾说过：“在社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺等领域，中国（宋朝）无疑是当时最先进的国家。它有一切理由把世界上的其他地方视为野蛮国家。” 日本宋史学家宫崎认为：“宋朝是中国历史上最具魅力的时代。宋朝被周围的小国视为天国，宋人被视为高贵的人。他们为把女儿嫁给宋朝的男人而自豪。这一切都源于宋代的国际地位和文明。
然而，由于宋太祖赵匡胤被武将“龙袍加身”，他对武将不信任，对后代产生了深远的影响。从“杯酒释兵权”到岳飞等名将被迫害，重文轻武成为贯穿宋朝的治国战略。 1004年，辽军南下攻宋。在寇准宰相的坚持下，真宗勉强御驾亲征。就在宋军士气方振，战局对辽不利的时候，宋朝第二年与辽国订立了屈辱的“禅渊之盟”，每年向辽提供10.2万银和20万丝，开创了以财产换取生存的先例。为了安抚西夏，宋朝应允许每年给西夏银万2、丝万匹、钱2万贯。当时，一些有识之士反对这一屈辱政策。苏迅在《六国论》中提出了六国灭亡“弊在于贿秦”的观点，希望政治家能吸取历史教训，避免重蹈覆辙。宋朝统治者为了苟安根本听不进去。北宋为了求和，向敌国献出了大量财产，必然会加倍搜索和剥削人民，导致人民不聊生，最终引发宋江大起义。在内忧外患的共同作用下，北宋在1125年遭遇靖康之耻。宋徽宗、宋钦宗与成千上万的皇室亲戚和宫女一起成为俘虏，遭受了羞辱。
相反，先进被殴打，看起来不合逻辑，不合理，事实上，它有自己深刻的内在基础，正如黑格尔所说：“存在是合理的”。作者认为，中国封建王朝被殴打的主要原因是政治腐败导致的松懈。
在公元前4世纪，中国正在从奴隶社会向封建社会转变。楚国最初在秦国实施了变法。楚悼王任命吴起主持变法，改革世袭制、分封制，打击旧贵族，提出“明法审令”，确立新兴封建地主阶级的统治地位。公元前381年，由于楚悼王病逝，吴起变法早逝，自己也惨遭杀害。20多年后，秦孝公重用商鞅在秦国实施变法。虽然商鞅和吴起一样因变法被杀，但秦国的变法并没有死去。一百多年后，秦国终于战胜了六国。获胜的根本原因不是军队有多强大，而是它有一个顺应时代、赢得人心的政治制度。六国奴隶渴望实行秦国的土地制度，立功分割土地，因此他们积极加入秦军，转而与自己的军队作战。秦国的后来居上告诉我们，得人心的人得天下，拒绝改变的结果只能是灭亡。
看看北宋。最糟糕的是，宋真宗在政治上陷入了困惑，找不到办法赢得世界人民的心。1008年，他被恶棍指示伪造“天书”。所谓“天书”的内容无非是对真宗的赞美。直到死亡，真宗都把这种自欺欺人的把戏作为维持其统治的法宝，对后人也有很大的负面影响。北宋后期，统治者奢侈淫逸，民不聊生，以至于当金兵大举入侵时，朝廷无法组织有效的抵抗。守卫黄河的宋军在数量和地形上都有很大的优势，但在看到金兵之前，他一哄而散，最终遭受了靖康的耻辱。
明末的情况也很相似。面对李自成起义大军的进攻，守卫北京的士兵一哄而散，@ 崇祯皇帝发现所有的大臣都跑了，他成了一个地地道道的孤家寡人。只有一个太监跟随崇祯皇帝自杀。汉人的最后一个王朝，明朝，很快被后金满族摧毁，生动地讲述了一个蛇吞象的故事。
虽然经济发达和文化繁荣值得追求和赞扬，但它就像一个陷阱，经常吸引人们而无法自拔。巨大的危机和灾难往往突然出现在歌舞升平的气氛中。俗话说，“生于忧患，死于幸福”。届时，无论是“春花秋月”还是“雕栏玉石”，它们都“难以忍受”，只能“像春水一样向东流动”。
历史的另一面:为什么中国古代世界先进却被打败？