作为藩王叛乱的胜利者，朱棣对藩王支兵的危害特别敏感，所以在王位稳定后，他大张旗鼓地做的一件事就是削藩。经过一番行动，明初几位势力巨大的藩王遭受了重大损失，边境上的藩王更多地迁入内地。即便如此，朱棣还是不放心，规定藩王不仅不能与政府交朋友，更不能从事士农工商等行业，甚至出城郊游都要受到监控。朱棣的削藩，从效果上看，可谓立竿见影，但带来的麻烦也不小。最大的麻烦是历代分封不断，日久天长，皇室子弟越来越多，财务负担也越来越重。到嘉靖年间，天下每年供应京城粮食400万石，但每个王府每年消耗800万石。除了这些固定的财政补贴外，世界各地的藩王也“赚钱”，最固定的方式是“礼物”。明朝中早期，朝廷给予藩王的土地通常是几十顷，到中期有几千顷，到万历、天启年间更是变本加厉。
即便如此，藩王们还是不停地想尽办法发财，一般的招数就是侵占民田。明末，几乎一半的土地被藩王占领。明朝君臣并非不重视藩王的这些大问题，嘉靖曾命令群臣想办法解决。此后，明朝也出台了一些相关规定，如严格审查，发现冒名请奖一律严办。此外，还要加强教育，为藩王办学，教育他们为国分忧，勤俭节约。此外，还改革了以往的免税政策，使藩王分担了一些国家税收。这些政策确实为朝廷节省了很多钱，但并不能解决根本问题。事实上，在此期间，有人提出“定子女”——尽可能编制人民身份，让他们参与士农工商活动，自食其力。然而，经过长时间的思考，嘉靖决定“从容审判”。毕竟这涉及到十几万藩王子弟的利益，不是小事。
到了嘉靖晚年，御史林润的奏折再次震惊了朝野。林润提出，要彻底解决问题，必须出台一项基本法律，作为后人遵循的标准。经过多次讨论，两年后终于出台了著名的宗藩条例。核心内容有二:一是严格限制藩王的妻妾数量，娶妻由礼部审核，藩王的子弟给爵，严格审核；二是对藩王的费用进行财务核算，减少大量无用费用，减少原固定工资。从攻爵、赐田到日常开支，藩王开始受到严格监管。
明朝中期，《宗藩条例》也发挥了巨大的作用。隆庆、万历时期，明朝在藩王开支上大幅减少，国库日益丰富，但仍难以治本。朝廷给予藩王的土地没有限制，也没有提到关键的“定子女”。藩王后代的寄生虫角色一点也没有改变。明朝一步步被藩王拖垮。
明朝败亡的真正原因不是农民想造反