公元1735年，雍正去世，乾隆继位。他今年24岁，正年富强。然而，在雍正临终委托中，他特别解释说：“大学生张廷玉数量纯正，工作诚实。鄂尔泰志忠诚，经济才华横溢。这两个人，我可以保证他们永远不会坚定。将来，他们的第二位大臣将享受太庙，以便表达他们的恩情。”这让刚坐在龙椅上的洪丽感到非常不舒服。
任何新皇帝都不会太欢迎前朝的老臣。鄂尔泰比乾隆长34岁，张廷玉比乾隆长38岁。你能控制这两位等于父母的前朝老臣吗？他们会买他的账吗？让年轻的皇帝有点沮丧。
虽然历史经验告诉他，他的祖父康熙登上大位后，故意摆脱了前朝的老大臣奥拜；他的父亲雍正登基后，立即打了一拳，把前朝的老大臣年羹尧打进了18层地狱。现在，轮到他掌权了，但他别无选择，只能用这两个强制安排的得力助手。
然而，中国人窝中斗争的不良根源根深蒂固，积习难除。雍正朝两位老臣互不相能，乾隆朝更针锋相对。各自划分势力范围，大大小小的官员一一排队。鄂尔泰树根深蒂固，其追随者为封疆大吏，为地方督抚，为带兵将帅，为满族要员。曾经“控制滇南七年，一时智勇之士多出幕”，@ 执掌内阁后，更获雍正帝眷注恩渥，授予首席军机大臣一职，权倾天下。因此，在他身边，形成了一个以满臣为中坚的政治集团，包括一些汉臣。主要成员有庄亲王云禄、军机大臣海望、湖广总督迈柱、河道总督高斌、工部尚书史延直、湖昌巡抚、张广思总督、学政胡中藻等，被称为湖北党。
张廷玉长期经营，其支持者为府院高层、六部长官、文化名人、门生子弟。特别是张氏有19名登仕者，其弟廷璐、廷曲，其子若薄、若澄、若淳均为朝中高官，可谓显赫世家，顶戴满门。张自称:“最近桐人受国恩登仕籍的人，甲于天下”，“自从父亲端下来，三世入翰林的人有九人，祖先也有两人，是廷玉一家受到圣朝恩的深厚感情。如此广通的关系网，如此深厚的软实力，自然是朝中举足轻重的政治组合，人称张党。
鄂尔泰有居高临下的满族背景，傲慢霸道；张廷玉有精通汉文化的精神优势，享有盛誉。鄂尔泰背后是满族豪华集团，傲慢自大；张廷玉被汉族热门精英包围，人脉密集。所以壁垒清晰，没有水火。
乾隆一直在等两位老先生，出格、犯规、惹事、闯祸，有什么错误，好来收拾他们。通过一系列案件，1、乾隆元年，张广思、张党、张照先后出兵贵州相互攻击案；2、乾隆六年来，鄂党仲永檀、张党、张照泄密受贿，揭露老底案；3、乾隆十三年，张广思在鄂党战败金川案被处决；4、乾隆十五年，张廷玉的婚姻涉及吕留良文字狱的巨额罚款案，并动员朝臣攻击张廷玉不当分享案；5、乾隆二十年，胡中藻的《坚摩生诗抄》文字狱案发生，因为是鄂尔泰门生，虽死也被清算。尽力打拉拉，拉拉打能事，尽力翻手为云，覆手为雨，终于把他们修好了，死了。
显然，两位老人没想到这位年轻的对手竟然是得利渔夫。许多年后，乾隆笑着说这两位老臣不知时事，不知进退时，用调侃的语气说：“我早年，鄂尔泰、张廷玉也不忘耳！这话说得有点阴，有点损，什么叫“故智”？也就是说，“玩不出新花样的老把戏”，也就是“玩不出大作用的老手段”，就像玩猴戏，挥鞭驱动的主语气，完全在它的控制之下，跳不出手掌的平静语气，也可以看出乾隆绝不是好人。
乾隆继位后如何清理雍正安排的两位辅助老臣？