政治
公元472年(延兴二年)，政治长期任职，一年晋升一级；治绩不好的，即使就职不久，也会受到处罚甚至降级。
公元475年（延兴五年），为了改变过去州、县、县租赁调整的混乱局面，政府决定只能由县级征收，禁止使用大斗、长尺、重秤。
公元484年（太和八年），颁布了工资制度，声明处决了工资以外的一块丝布。在第二年颁布的均田令中，还规定，当地屠宰场可以根据官方职位给予一定数量的工资。授予的公田不得购买，并在离开时移交给下一个职位。
太和年间，议定百官秩品，分九品，每品分正从。北魏首创从品。十九年来，按照家庭背景、官爵等标准，代北以来的鲜卑贵族被定为姓、族，其次是穆、陆、贺、刘、楼、于、季、尉八姓。“所有的祖先都下降了，他们在这个世界上很受欢迎，所有的王子都被烧毁了。所谓四姓，一说是中原汉族高门崔、卢、李、郑，一说是汉族甲、乙、丙、丁四种郡姓，后者似乎是真的。班定姓族，使鲜卑贵族与汉士族进一步结合。
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为便于学习和接受汉族先进文化，进一步加强黄河流域统治，拓跋宏决心将国都从平城(今山西大同市)迁至洛阳。为此，他怕大臣们反对迁都的主张，先提出要大规模进攻南齐。有一次，他提出了这个计划，大臣们纷纷反对，最激烈的是任城王拓跋澄。孝文帝非常生气地说：“国家是我的国家，你想阻止我用兵吗？拓跋澄反驳道：“虽然国家是陛下，但我是国家的大臣，知道用兵危险，怎么能不说呢？孝文帝想了想，宣布退朝，回宫，然后单独召见拓跋澄，对他说：“老实说，刚才我对你生气了，是为了吓唬大家。我真正的意思是，平城不是一个用武的地方，不适合改革政治。现在我要转风易俗，不得不迁都。这次我出兵伐齐，其实是想借此机会带领文武官员迁都中原，你怎么看？拓跋澄突然意识到，立即同意魏孝文帝的主张。
公元493年(太和十七年)，魏孝文帝亲自率领30多万步兵骑兵南下，从平城出发，到洛阳。碰巧秋雨连绵，整整一个月，道路泥泞，行军困难。但孝文帝还是戴着盔甲骑马出城，下令继续进军。大臣们本来不想出兵伐齐，趁着这场大雨，又出来阻止他们。孝文帝严肃地说：“这一次，我们兴师动众，如果半途而废，难道不会给后人开玩笑吗？若不能南进，就把国都迁到这里。你怎么想呢？大家听了，面面相觑，没有说话。孝文帝说：“不能犹豫。同意迁都的站在左边，不同意的站在右边。一位贵族说：“只要陛下同意停止南伐，我们也愿意迁都洛阳。尽管许多文武官员不赞成迁都，但听说南伐可以停止，也不得不表示支持迁都。 孝文帝安排洛阳一头，派任城王拓跋澄回平城，向那里的王公贵族宣传迁都的好处。后来，他亲自到平城，召集贵族老臣讨论迁都事宜。平城贵族中反对的还不少。他们搬出来的理由都被孝文帝驳倒了。@ 那些人真的说不出话来，只好说：“迁都是大事，到底是凶是吉，还是占卜吧。”
孝文帝说:“占卜是为了解决疑难问题。迁都没问题。还有什么可以占卜的。要想治理世界，就要以四海为家，今天走南，明天闯北。没有固定的道理。另外，我们上辈已经搬了好几次了。为什么我不能搬家？” 贵族大臣被驳得哑口无言，迁都洛阳的事，是仿效祖先的美事，就这样决定了。
经济
公元485年(太和九年)，均田令颁布，对不同性别的成年人、奴隶、耕牛作出了详细的受田规定。露田和桑田之间有区别。露田种植谷物，不得买卖，70岁时归还国家。桑田种植桑树、榆树和枣树，不需要归还国家。多余的部分可以出售，不足的部分可以购买。在授予土地时，应适当照顾老少残疾寡妇。
公元486年(太和十年)，以三长制代替宗主督制，采用邻、里、党 乡官组织，抑制地方豪强阴庇大户口。
公元486年（太和十年），孝文帝也对租赁调整制度进行了相应的改革。新的租赁调整规定，以一夫一妻为征收单位，每年支付一块丝绸和苏二石。15岁以上的未婚男女，从事农业编织的奴隶每8人，每20头牛的租赁调整，分别相当于一夫一妻的数量。
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文化
孝文帝实施了汉化中最重要的政策，即改变语言，规定不再说新鲜和卑微的复合语，而是单音节的汉语。“如果魏书有故为，他将被加降。”
孝文帝下令将鲜卑人的姓氏(通常是复姓)改为单姓。以下是一些例子:
拓拔(皇族)→元姓
独孤→刘姓
丘穆棱→穆姓
步六孤→陆姓
贺赖→贺姓
贺楼→楼姓
孝文帝迁都洛邑后，立即下令加紧修建孔庙祭孔。又给孔子后裔土地和银钱，让他们继续祭祖。
孝文帝改革的具体措施：北魏彻底汉化