在中华人民共和国成立之前，第一本书真正向国内外（特别是西方）读者介绍了中国共产党、共产党人和未来将建立的新中国。恐怕这是著名美国记者埃德加·斯诺先生写的《西行漫记》。这本书不仅发行广泛，而且影响很大。
中国有一群进步的年轻人读过这本书，非常渴望延安的自由和民主。华俊武出生于杭州，23岁时是上海一家银行的一名小员工。他以前听说过或看过很多关于诽谤共产党的谣言。后来，读了《西行漫记》后，他突然意识到这一点。他说：“这本书对我的影响太大了，延安的一切都让我着迷了。”
1938年夏天，华君武隐瞒母亲，独自前往延安。后来，他成为中国著名漫画家，并担任《人民日报》副总编辑。
1936年6月，在宋庆龄和张学良的大力帮助下，斯诺先生突破国民党军队的封锁线，秘密进入陕北革命根据地延安，采访了毛泽东、朱德、周恩来、彭德怀等中国共产党领导人、红军士兵和延安人民四个多月。同时，他还向毛泽东同志讲述了他亲眼看到的12.9项运动，并与毛泽东等中国共产党领导人交朋友。
1937年卢沟桥事件前夕，斯诺将他在延安的采访记录整理成集，名为《红星照耀中国》，于1937年10月在伦敦戈兰茨公司出版。斯诺这本书的原名是《Redstar in China》，因为排字工人把in排错了over，斯诺觉得错了，英文版的正式书名就错了，翻译成中文是《红星照耀中国》。这本书发行后，一时轰动世界。“这本书对中国共产主义运动的发现和描述，就像哥伦布发现新大陆一样，是震惊世界的成就，”西方舆论高度评价。”
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改名为《西行漫记》
外国读者都看过《红星照耀中国》，但只有少数中国读者听说过这本书。1937年11月，斯诺来到上海，会见了著名出版商胡愈之等中国朋友。在他的住处，他把伦敦戈兰茨公司刚刚寄来的英文版《红星照耀中国》样书送给了胡愈之。
胡愈之曾在商务印书馆工作过，他已经听说过这本书，但他没有看到具体的内容。收到斯诺的“特别礼物”后，他获得了宝藏。他开始在回家的车里读书。回到办公室后，他关上门，放下手头的重要工作，快速阅读这本书。看完这本书，他立刻想出了把这本书翻译成中文出版的想法，让中国人民对中国共产党领导下的“红土”有了真实全面的了解。他立即四处奔波，联系了文化教育界11名救亡志士，共同讨论出书问题。胡愈之在座谈会上告诉他们，国民党封锁苏区，诽谤共产党，使公众不了解苏区和红军。现在国共合作抗日，如果这本书能在上海出版，就能让人们了解真正的共产党。
当时，国民党对出版中国共产党的红色书籍进行了严格的调查，从停业整顿到巨额罚款，再到坐牢和关闭出版社。没有一家出版社敢公开出版这本书。大家商量一下，还是自己办出版社，社名叫复社，社址位于胡愈之家。有胡愈之、郑振铎、许广平、张宗麟、周建人、王任叔等十余人，由张宗麟担任总经理。为防万一，书名没有使用《红星照耀中国》的原名，而是使用了更含蓄的书名：《西行漫记》。
攒钱出版
为了抓住时间，他们拆开原著，让十几个人同时翻译。这本书在不到一个月的时间里翻译了12章30万字。但是没有资金打印这本书。我该怎么办？胡愈之想出了两种方法：一种是参与者每人捐赠几十元，另一种是向读者发送预约券。每本书的价格是2.5元。如果你用预约券买，你只需要1元，这样你就可以先解决一些出版资金。
上海沦陷前夕，商务印书馆搬走了，很多印刷工人失业了，胡愈到处找熟悉印刷的工人帮忙。在困难的环境中，翻译、印刷和出版的所有过程都在不到两个月的时间内完成。中文版《西行漫记》还增加了一些英文版没有的照片。当斯诺拿到中文版的《西行漫记》时，他兴奋地说：“字面上，这本书是我写的，但这些故事是由中国革命者创作的。”
1938年3月，《西行漫记》第一版印制了2000册，很快就卖完了。第二版和第三版不到一年就印了四版。仅仅几个月就在国内外引起轰动。在香港和海外华人集中的地方，出版了无数重印和翻印，发行量超过8万册。
《西行漫记》的出版，让更多的人看到了中国共产党和红军的真实形象，也看到了新中国的未来。在接下来的几十年里，它是许多国家的畅销书，成为研究中国问题的主要流行书籍。一位美国历史学家说：“《西行漫记》的出版，是中国现代史上的一件大事”，它“标志着西方对中国的了解”。这本书后来翻译了近20种文字，如英国、俄罗斯和法国，世界上有数亿读者。
斯诺夫妇的“意外收获”
1928年初，埃德加·斯诺先生来到中国时，给自己起了一个与英文名字谐音的中文名字“施乐”，意思是给人带来快乐，最初用于与中国人打交道或在中文报刊上发表文章。后来，胡愈之先生在翻译《西行漫记》一书时，根据中国人习惯性的英语翻译方法，将其名称翻译成“斯诺”，因为他不知道自己还有这样一个中文名字。由于《西行漫记》在中国出版后影响很大，他又获得了新的中文名“斯诺”，并一直使用到今天。
斯诺夫人海伦·斯诺，也是美国来华的记者，也突破了1937年4月国民党宪兵和特务的阻挠。在西安和云阳访问延安后，他采访了大量八路军和中国共产党高级领导人，并写了《红区内幕》(《西行漫记》)、《中国共产党杂记》等书籍为宣传中国共产党和中国解放做出了贡献
斯诺的《红星照耀中国》：西方第一次了解延安