刚看到1948年4月18日的“申报”，说天津有一家便宜的旅馆，客房中间，没有床，没有电视，没有沙发，只有四面墙挖几十个洞，农民工晚上住，把身体放进洞里，头留在外面，男孩拿着铲子填满洞，填满，然后把头埋在外面，只留下鼻子。这样的住宿是相当危险的——有一个不诚实的朋友睡觉，一个大翻身，沙子塞住了嘴和鼻子，突然呼吸困难，窒息而死，黎明时分，男孩计划把尸体抬出来，这被称为垂直进出，一个活着的人如此“睡觉”死亡。
农民工住在这样一家便宜的旅社里，不是因为他们不怕死，当然也不是因为他们想体验生活，而是因为他们没有钱，租不起房子，住不起像样的旅社。当时，天津是一个大城市，有租界。前清遗老和下野军阀都把这座城市当作天堂。许多富人来定居，导致天津人口急剧增加，房价急剧上涨。在《天津竹枝词》中唱道：“租界街基价倍腾，房价转让增加。更多的阔佬营三窟，土木工程日日兴起。“房价越来越高，租金越来越贵，房地产市场越来越受欢迎，大多数农民工和市场贫困人口只能看房子叹息，白天吃饭，晚上付两个大儿子，让旅馆人员埋在沙子里保暖。
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天津不仅是生活成本高的城市，上海也是典型的城市。与天津相比，上海的租界更多，更安全；而且商业更火爆，更发达。鲁迅、茅盾等文学家涌向上海，丁玲、柔石等文化青年也涌向上海。更不用说富有的宁波富商和枪支北京军阀了，他们狡猾的兔子三洞几乎都在上海公共租界、上海法律租界或北四川路附近有工业。大量富人聚集在上海，大量穷人也去上海淘金。拾荒者、包装工人、苏南妓女和东北流氓蜂拥而至。民国初期，上海人口密度翻了几十倍。以公共租界为例，不到6000英亩的土地居住了100多万人口，每平方公里近5万人口，是今天上海中心城区人口密度的5倍！人口多，房子少，房价和租金肯定会飙升。鲁迅这样的“富人”也可以租一套独家公寓，白领只能和别人一起租。所以普通的石库门，客厅，厨房，楼梯，阳台（当时称为亭子），大卧室，中间隔几块木板，可以住四五个，建筑左右掀背几个坡屋顶，用纸板（当时称为炉房），可以住几个。热播电视剧《蜗居》中出现的很多拼租一套房的场景，其实早在民国时期就已经演过一次了。
解密民国民工的蜗居生活:有人睡在沙子里死