秦末农民大起义推翻秦朝反动统治后，政治形势发生了重大而剧烈的变化，即起义军首领项羽和刘邦为争夺统治权而展开了长期战争，历史进入了楚汉时期。 楚汉战争初期，刘邦处于劣势。但他有着丰富的政治远见，注重争取民心，吸引军政人才，因此在政治上有着积极的地位。 在军事活动方面，刘邦善于运用战略，巧妙利用矛盾，实现隐形隐真。项羽东进镇压田荣反楚时，他发起了三秦之战，占领了战略关中地区。随后联系诸侯军攻占彭城56万，端上项羽的老窝，成为项羽强大的对手。[2]
然而，在攻占彭城后，刘邦对表面上的胜利感到满意，享受葡萄酒，忽视了警惕。项羽一收到彭城失陷的消息，就带领3万名精英士兵齐头并进。他利用汉军毫无戒心的机会发动进攻，夺回彭城。汉军没能成为军队，只带了几十名骑兵逃跑。他的父亲和妻子吕雉也成了项羽的囚犯。
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虽然彭城之战中的汉军士兵遭到了歼灭性的打击，但刘邦在西汉开国的14多位英雄中，其中包括张亮、陆贾和70岁或80岁的李食在内的一位没有失去任何骨干力量，这为汉军击败楚军奠定了基础。彭城战后，楚军乘胜实施战略追击，一些原本追随刘邦的诸侯此时见风使舵，纷纷背汉投楚，形势对刘邦来说极其严峻。然而，刘邦毕竟是一个强者。为了扭转不利战局，改变楚强汉弱的局面，他果断采纳顾问张亮等人的正确建议，争取政治上与项羽发生矛盾的英布，重用彭越和韩信，团结内部力量；以军事依据为基础，以积极坚持为主；以敌后袭击和南北两翼牵制为辅的楚战方针，并逐一实施。
彭城之战在汉二年(公元前205年)4月，汉军惨败。五月，刘邦、韩信收拾残部，退至荥阳(今荥阳东北)。荥阳西面的成皋，古称虎牢。北临河水(黄河)，南临嵩山。从嵩山到北，城东的四水流入河流，一直是洛阳(今洛阳东)的屏障，进而保证关中安全的军事重镇。当时，萧何调发关中老弱及未成年人参军，汉军军势复苏。刘邦率领诸将迎战楚军追兵于京(今荥阳东南)、索(今荥阳)之间，阵脚初步稳定。刘邦以灌婴为骑兵将领，率领郎中骑兵与楚军骑兵在荣阳东大破楚军，遏制楚军进攻。汉军筑隧道至河水，取敖仓(今荥阳东北)积粟食用，决心守荣阳、成皋，依托关中，与楚军长期抗衡。在此之前，英布被汉使说动，举兵反楚。项羽急送项声，龙，攻打英布，兵力受到极大约束。六月，刘邦回到汉都橡阳(今陕西临潼北)，采取措施稳定后方，并命令宰相萧何管理关中，负责补充兵员，供应粮备。
楚汉成皋之战背景资料：楚汉成皋之战为何发生？