定都费城还是华盛顿
1776年美国宣布独立后，首都最初位于费城，这是当时与纽约并列的大城市。1790年，美国政府决定建设另一座新城作为首都，但北方和南方的代表对新都的选址有不同的看法。
北方代表提出的计划是选择特拉华河下游的首都，这是一个纪念地。在独立战争中，大陆军司令华盛顿率领军队过河，击败了英军。
南方代表主张将首都定在波托马克河地区，即华盛顿城后来的位置。经过多次谈判，这个位于三个州交界处的平地最终被选为新都。
朗方的规划
1791年，法国工程师朗芳被美国总统华盛顿邀请为未来的美国首都制定城市规划计划。当时，朗芳37岁。朗芳的父亲曾在法国王室当过宫廷画家，所以他年轻时受过良好的艺术教育，年轻时在巴黎皇家艺术学院学习。
1777年，朗方和一群法国志愿者来到北美，帮助北美人民与英国作战，并遇到了华盛顿将军。当华盛顿要求他规划新首都时，他以极大的热情参与了调查和设计，并参观了杂树和沼泽的现场调查。初步的规划和设计只用了几个月就完成了。
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朗芳有自己的城市规划理念。他在城市的重要地点建立了一些伟人肖像。这些计划中的伟人肖像后来扩建成华盛顿的地标性纪念建筑。
朗芳的规划不是按照惯例规划道路网，而是先规划主要建筑，然后在这些建筑之间设计“直接街道”。他以国会大厦和总统府为中心，将这两座最重要的建筑安排在一条轴线上，即今天的宾夕法尼亚街。
国会大厦位于中心，位于华盛顿最高，高30米。他认为，在山坡上建造国会大厦，“它的默契就像纪念碑基础上的纪念碑”，可以利用地形来反映立法权的主导地位。
相互呼应的总统府也被选择在一个更高的地方。然后以国会大厦和总统府为中心，向四面八方辐射几条道路，通往一系列纪念碑、纪念馆、重要建筑和广场。这些道路分别以美国独立时13个州的名义命名。
在放射性主干道之间填充次要的方形道路系统。此外，华盛顿的骑马雕像计划建在国会大厦起点的东西轴线和总统府南北轴线的交叉口。他还计划了一条400英尺（122米）宽、1英里（1.6公里）长的“林荫道”。
根据他的想法，这个场地应该是一个“娱乐胜地”，建造剧院、学术机构和“各种可以吸引学者休闲的地方”。
为了体现美国宪法中三权分立的理念，朗方最初设想将国会大厦、总统府和最高法院分别安排在三个点上，形成三角形。不幸的是，他没有在规划中明确标明最高法院的位置，直到20世纪30年代才在国会大厦东北部建造最高法院大楼，朗方最初的想法没有实现。
在朗方开始规划之前，华盛顿总统已经与著名政治家杰斐逊一起忙于新都的建设。杰斐逊对城市规划非常感兴趣，也画了一张规划草图，供朗方参考。朗方不喜欢杰斐逊设计的方形道路系统，否认了这个计划。
华盛顿还派工程师埃利科特到现场进行测绘。后来，新都的规划图纸不是由朗方绘制的，而是由埃利科特完成的。原因是朗方不同意华盛顿和杰斐逊的一些具体问题，拒绝交出图纸。被解雇后，他不得不让埃利科特根据朗方的想法重新绘制计划图纸，这仍然被称为“朗方计划”。
朗方为美国新首都制定了计划。起初，他没有约定费用。他被解雇后要求支付报酬。多年后，美国国会为朗方偿还债务支付了一小笔费用。
朗方于1825年死于贫困，留下的遗产只有46美元，只有在朋友的支持下才被埋葬。直到20世纪初，人们才逐渐意识到朗方计划的巨大价值。
20世纪不断完善
按照朗方规划建造的华盛顿是一座象征意义明确的政治城市，规模庞大但不适合市民居住。
1842年，英国小说家狄更斯来到华盛顿。他发现这座城市有一英里长的街道，但缺乏住宅和居民；有公共建筑，但缺乏公共建筑。
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然而，汽车出现后，原本规划的宽阔大道非常有远见。为了保护环境，美国首都华盛顿没有发展工业，也没有繁荣的商业区。这主要反映了城市的政治功能，然后扩展了一些文化功能。
1900年，为了纪念首都迁入华盛顿100周年，美国国会参议院邀请了一些专家成立“公园委员会”，负责进一步规划首都。
1902年，“公园委员会”提出了首都建设计划。该计划将城市中心东西向的“林荫道”规划为草坪中间和橡树两侧的广场，并在“林荫道”两侧安排博物馆、纪念馆等文化建筑。
从国会大厦引出的东西轴线通过“林荫道”、华盛顿纪念碑(1884年建成，模仿古埃及方尖碑风格，朗方原设计为华盛顿骑马雕像)向西延伸至波托马克河，在河边修建林肯纪念馆(1922年建成，外形仿雅典帕特浓寺)，轴线直至河对岸的阿灵顿国家墓地结束。
从白宫向南穿过华盛顿纪念碑，在与马里兰街相交的地方建造一座纪念性建筑（杰斐逊纪念馆建于1938年，是罗马的建筑风格）。这两座纪念馆的建设与原来的国会大厦和白宫形成了一个内向的空间结构，由四点支撑，是城市的核心部分。
林肯纪念馆和华盛顿纪念碑之间有一个纪念广场，中间有一个大水池(映湖)，美国黑人民权运动领袖马丁•路德•在此，金曾对20万观众发表了一篇著名的演讲，“我有一个梦想”（I have a dream）。
广场两侧都有纪念碑，右侧是朝鲜战争纪念碑，实际上是一群美国士兵的雕像。左边是由亚洲女建筑师林英设计的越南战争纪念碑，这是一座结合建筑元素和城市景观的建筑。
代表性的纪念建筑建在华盛顿几乎每一块公共土地上，并与许多广场、公园和活动中心连接和扩展，使华盛顿成为一个多向、互补、景观深远的交错城市，不仅回忆历史，而且向往未来。
1909年，朗方的遗骨被放置在国会大厦的圆形大厅里供人们参观，然后搬到阿灵顿国家墓地，让人们永远记住他对美国首都建设的贡献。
为什么华盛顿是美国宣布独立后的首都？