小沈阳是乾隆皇帝最喜欢的心腹大臣，也是清朝最大的贪官。他以一个跟在轿子后面的霸从为首相，靠拍马屁。嘉庆当王子的时候，深恨这个人。当了皇帝后，他想摆脱乱国的奸臣，但因为太上皇帝乾隆还在，他无法开始。
小沈阳也意识到未来的皇帝不喜欢他，心里很紧张。乾隆要禅位给太子，和珅尽力劝阻，无效，又反过来讨好皇太子。乾隆决定禅位，但尚未宣布封皇太子的诏书时，小沈阳早一天到太子宫祝贺，并献出如意，试图邀请“支持”。看到皇太子对他冷淡，又听说太子在他离开后立即传令，以后和珅求见，不准通报，心里更加恐惧。
乾隆六十年，清高宗觉得自己在位六十年了，不能等于，也不能超过清开基以来在位最长的祖父康熙。他决定把禅位给王子。
小沈阳知道乾隆想把禅位给王子，意识到未来的皇帝不喜欢他，心里很紧张，所以他试图劝阻他，但乾隆决心不听小沈阳的劝阻。小沈阳见劝阻乾隆无效，反过来讨好皇太子。乾隆决定禅位，但尚未宣布封皇太子的诏书时，小沈阳早一天到太子宫祝贺，并献出如意，试图邀请“支持”。当他看到王子对他漠不关心时，他听说王子在他离开后立即下达了命令。今后，他向小沈阳求助，不准通知，心里更加害怕。
乾隆六十年来，清高宗禅位给了太子青岩，即清仁宗，嘉庆帝爱新觉罗青岩。虽然已经禅了，但朝政仍被太上皇乾隆控制，暂时居住在玉清宫。清朝最大的贪官小沈阳，乾隆皇帝最宠爱的心腹大臣，依然是主持朝政的宰相。嘉庆当皇太子的时候，深恨这个靠拍马屁的功夫，从一个跟在轿子后面的胡从，爬到主持朝政宰相的和沈阳。成为皇帝后，一心想除掉乱国的奸臣，但由于乾隆这位太上皇还在，无法下手。
乾隆要禅位给太子，小沈阳试图劝阻无效，反过来取悦皇太子。乾隆决定禅位，但尚未宣布封皇太子的诏书时，小沈阳早一天到太子宫祝贺，并献出如意，试图邀请“支持”。当他看到王子对他漠不关心时，他听说王子在他离开后立即下达了命令。今后，他向小沈阳求助，不准通知，心里更加害怕。嘉庆成了皇帝，但朝政大事还是要听从太上皇乾隆的命令，还要和小沈阳打交道。此时，和沈阳仍然位居相国，嘉庆称他为相公而不呼其名，以示尊重。每当有什么东西要演奏太上皇，嘉庆故意叫和沈阳代奏。嘉庆说：“我们依国理四海，何能轻也。事实上，这就是稳定和沈阳。为了听取嘉庆的真诚和动静，小沈阳特意推荐他的老师吴省兰帮嘉庆抄诗。嘉庆看穿了他的心，写诗也不露声色。小沈阳以为嘉庆不会有什么不利于他的行为，就安定下来。
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嘉庆四年正月，乾隆归西，嘉庆亲政，面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打着“咸与维新”的旗号，整顿内政，整顿纲纪。自然开始制裁小沈阳的计划。把小沈阳抓起来交大臣会审，下诏宣布小沈阳二十大罪，其中第一大罪是“先递如意，以支持自己”，可见小沈阳弄巧成拙。嘉庆又派人抄小沈阳的家，整整抄了五天五夜才点清楚。发现小沈阳聚敛的家财竟然超过了大内，连嘉庆也为之震惊。和珅家财总值达到8亿两白银，相当于甲午、庚子两次赔偿的总和。当时全国年收入只有7000万两白银，和沈阳一家的财产相当于全国十几年的总收入。嘉庆的诏书说列举可谓惊人。比如“珍珠手镯200多，多余的大内数倍”，“整个大宝石数不胜数，比大内好”，“藏银衣服超过1000万”，“夹墙藏金26000多两，私库藏银600多两，地窖埋银300多万两”等等。当时有传言说“和沈阳跌倒，嘉庆吃饱”。还有史料记载和许多关于小沈阳的财富和贪婪的传播。比如内宫陈设有一个碧玉盘，直径一次多，是乾隆最喜欢的东西。有一天，它被七个王子打碎了。七个王子向小沈阳求助。小沈阳立刻从家里拿了一个碧玉盘，颜色和尺寸都超过了破碎的一个。
清晨小沈阳有吃珍珠的爱好，有一个叫石远梅的珍珠商贩，为了笼络小沈阳，献给小沈阳的大珍珠，重的一粒值二十万金。当时所有朝贡都要经过和沈阳的手，上等的都是和沈阳的私囊，然后送进宫里。有一次，两广总督孙士毅从安南回来，在宫门外遇见了小沈阳，小沈阳问孙士毅手里拿着什么。孙士毅说是鼻烟壶。打开一看，是一颗像雀卵一样大的明珠。原来鼻烟壶是用这颗明珠雕刻而成的。小沈阳看到赞不绝口，说：“给我好吗？孙士毅非常尴尬地说：“这是献给皇帝的，我已经告诉皇帝，现在要马上送去，怎么办？"小沈阳笑着说要跟你开玩笑。几天后，孙士毅看见了小沈阳，小沈阳对孙士毅说：“昨天也得到了一个珠壶，不知道是不是比得上你的那个？孙士毅一看，完全是自己献给皇帝的那一个。孙士毅以为乾隆皇帝转给了小沈阳，后来他暗中走访，乾隆皇帝却没有转给他。可以看出，和珅“不告而取”。
嘉庆皇帝曾问军机大臣吴熊光：“人们说和沈阳有异志，有吗？吴说：“心怀不轨的人，一定要收买人心。和沈阳这个人，不管是满人还是汉人，几乎没有人属于他。即使他想犯错误，谁愿意服从他/”嘉庆又问:“那么，我对他的罪行操之过急了吗？吴光熊说：“如果你不敢快速治愈他的罪行，恐怕你会有另一个麻烦。发之速，是义之尽；收之速，是仁之至。经审讯，小沈阳被捕，内外大臣主张凌迟处决大逆罪。嘉庆最后因为他是父亲的宠臣，比如被拘留到刑场，有些不便，改给了他自杀。并下诏廷臣：“凡为和沈阳推荐并奔走其门者，都不深究，勉其
改变，咸与自新。"
小沈阳的长子冯先生尹德是固伦和孝公主的女婿。公主是嘉庆的妹妹。公主逮捕了小沈阳，一再向嘉庆求情。因为嘉庆摆脱小沈阳的决心是不可动摇的，公主的请求也没用。然而，嘉庆仍然照顾着妹妹的脸，没有治愈冯先生尹德的罪行，但也保留了他的头衔。
嘉庆帝杀害小沈阳背后的隐情：即位前两人有积怨