在四大古代文明中，埃及、印度和巴比伦很早就使用了银币。中国是个例外。在古代，主要货币是铜币，值得探索。到了明朝，白银已经成为中国的主要货币，这是在西方全球化的影响下慢慢形成的。
也许我读了太多的古典传说和武侠小说。现在，当我们谈论古代货币时，我们认为它是由银制成的。事实上，明朝中期以后，人们普遍使用银。从明英宗正统第一年(1436年)白银合法化到1935年国民政府法定货币改革和白银退出流通，虽然已有500年的历史，但只是历史长河中的一小部分。在中国更长的历史中，白银不是主要货币。在《水浒传》中，宋江、武松等英雄用银子买酒买肉。在《神雕英雄传》中，乔峰、郭靖、杨过等英雄经常拿出白银，这与历史事实不符。
先秦时期，民间以铜为货币材料，如圆形钱、刀形币、铲形钱等。直到秦始皇统一六国，白银才被用作装饰宝藏，而不是货币。一些靠近中国的国家有很多关于银钱的记录。比如安息国(波斯)，“以银为钱，钱如其王面，王死往往更钱，效王面妍”(《史记·大宛列传》)。其他国家，如条支，也是如此。远至大秦(罗马帝国)，“以金银为钱，十当金钱一。海中与安息、天竺交市，有利十倍”(《后汉书·西域传》)。埃及、印度和巴比仑在四大古代文明中也很早就使用了银钱。圣经的旧约是在公元前6至2世纪之间形成的，新约是在公元1至2世纪定型的，到处都可以看到银子作为货币的记录。中国是个例外，大量使用铜钱，不使用白银，这种东西方差异值得探索。
这种差异首先与东西方不同的政治形式有关。长期以来，西方一直处于分裂状态，而中国更多的是中央集权。铜币铸行含有较多的政治成分，不适合不同政权统治下的不同国家或地区作为贸易支付手段。不同国家的人很容易接受白银的标准化。单位价值远不如铜，更适合国际间大宗交易(黄金产量太少，铜价太低，不适合)。
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白银成为中国货币，首先受到中亚和西亚的影响。张骞通西域后，东西方贸易在陆上开放，丝绸之路开放，汉西贸易交流逐渐频繁。当时西域使用白银，河西诸郡自然开始使用白银。东西方海上贸易开放后，交趾和广州也使用金银，这也是海外贸易的直接后果。南北朝时期，货币制度复杂，金银的使用进一步进一步，但仅限于西北和东南沿海地区，大部分地区仍使用铜币。自唐代以来，白银作为货币的作用进一步凸显，这使得唐朝与西域的联系与前人更加紧密。岭南地区，金银和丹砂象牙被用作货币，金银仍被用作贿赂、礼物和土贡的宝藏。
在宋代，白银的使用范围不断扩大，并开始充当交换媒介。它的地位变得更加重要，这是加深与北方少数民族的交流的必然结果。西夏、辽、金都与宋接壤使用白银。与夏、辽议和后，北宋每年缴纳大量白银作为年币。宋辽议和，历史上被称为“禅渊之盟”，宋向辽每年输银12万，丝20万，发生在宋真宗景德元年(1004年)。40年后，宋夏议和，宋每年“赐”13万条夏帕，银5万2，茶2万斤。与北宋并立的金朝，在金章宗执政的承安二年(1197年)开始铸造名为“承安宝”的银币，这是中国硬币史上最早的银币。
元朝入主中原后，中统元年发行了“中统钞”，作为唯一的法定货币。以金银为交换准备的纸币发行，主要是银。虽然元朝禁止人们使用金银，但人们仍然大量使用白银。元廷通过科差和实施钞票法搜索了大量白银。这些白银通过色目商人与西亚的业务往来不断外流。当时，元朝的银价远低于西亚国家。从元世祖到元三年(1266年)，所有交钞部门都提出，请用平仓的白银铸锭，重502，称为“元宝”——我们至今仍有这样一个名字，它始于元朝。
明朝继承了前朝的货币制度，从一开始就禁止金银，实施了宝钞制度，但民间不能禁止白银交易，并逐渐成为一种普遍趋势。白银成为明代以来最重要的货币是不可避免的。当时的作家王世珍曾经说过:“所有的贸易基金都太贵，不方便小用，耗时多，产量少；米和钱便宜，不方便大用。钱近实易伪易杂，米不能长，钞票太虚太烂；以白金(银)为货币长度。""""""明英宗正统第一年(1436年)，户部下令将江南租用改征白银和丝绸，并将官方工资运送到北京，“放松用银禁令”，因此“所有朝野率都用银”。事实上，这就是白银作为货币的合法化，从此朝廷财政也日益转向用银。明神宗万历九年(1581年)，首辅张居正在全国推行“一鞭法”，白银货币地位进一步加强。
在这个时候，如果没有另一个巧合，明朝的白银货币化是不可能的。1492年，哥伦布“发现”了新大陆，大量美国白银流入大明。据历史学家全汉升估计，1550年至1650年输入的白银约为2亿2，是明代自身生产规模的10倍。由于中国人可以生产世界上最好的商品，如丝绸、瓷器和茶，而银相对稀缺，欧洲没有中国人想要的商品，但掌握了新大陆的银，形成了“海上丝绸之路”贸易体系，银流入明朝，银终于成为中国最重要的货币。
解密:宋江、武松在《水浒传》中用银子买酒吗？