清朝咸丰皇帝的妻子慈安太后，即东太后。她姓牛，原来是广西右江道穆扬阿的女儿，咸丰在做皇帝之前就和她结婚了。二年咸丰(1852年)，牛虎禄氏被封为贞妃，再次进入贞贵妃，不久立为皇后。她悠闲安静，举止端庄，口木讷，不善言辞，从不在众妃中争宠，得到咸丰皇帝的尊重。咸丰1861年11月去世后，她晋封为慈安太后，地位高于慈禧太后。
咸丰帝死后不久，慈禧和恭亲王奕欣定计，启动了祁祥政变，处决了苏顺等人，夺取了清朝的最高权力。慈安和慈禧两宫太后表面上与姐妹相称，共同垂幕听政，掌管国家最高权力。然而，1881年4月8日，年仅45岁、比慈禧小两岁的慈安太后突然在宫中突然去世，清廷的垂幕听政从两宫并列变成了慈禧独裁。对慈安太后的突然死亡有各种各样的怀疑和猜测，这已成为清朝200多年历史上的另一个疑问。综上所述，主要有以下说法：
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第一种说法是清朝官方的“正常病死说”。朱寿朋的《光绪朝东华录》中载有慈安遗诏，称她在“(1881年农历三月)初九偶感微病，初十病情陡重，延至徐时，神思渐散，然后弥留”。然而，这种“因病致死”是如此的快速和突然，甚至当时的当事人也大为怀疑。据《清仓钞》报道，慈安初感身体不适时，御医薛迅速为她诊脉，认为“微病不用吃药”。没想到那天晚上听说“东后殡葬，吉祥板(棺材)已经传开了”，大为惊讶，外界传播。后来坏消息证实，他大戚日：“天地间竟有此事，我还能在这里吗？不相信慈安是因病致死的。另一方左宗棠，当时是军机大臣，突然听说慈安生病去世，顿足大声说:“昨天早上对时，上面(指慈安)清朗周密，怎么会像病人一样？也就是去暴疾，怎么可能是速度呢？”
第二种说法是慈禧和慈安交恶，慈安被迫自杀。据《清仓钞》另一份记载，慈安和慈禧一起垂幕听政，慈禧权欲极大，慈安却倦怠无闻，不与之争权，所以相安无事。然而，1881年初，慈禧患有严重的血崩疾病，无法视事。慈安独自面对政府一段时间，这让慈禧非常不高兴。“诬告贿赂和出售委托，干预政府，说话非常激烈”，使慈安非常愤怒，无法与之争论。他很生气，“吞下鼻烟壶自杀”。
第三种说法是慈禧进药毒死。据云玉鼎的《崇陵传记录》报道，两位听政的太后在一天内谈到了咸丰末年的旧事。慈安对慈禧说：“我总是想告诉你一件事。请看一件事。慈安从小箱子里拿出咸丰留下的遗诏给慈禧看。内容是他对慈禧不放心。如果慈安真的发现慈禧有什么不安，他可以在大臣面前宣读这条圣旨，摆脱慈禧。慈安笑道：“我们两姐妹相处久了，相处得很好，何必留下呢？当场烧毁了遗诏。慈禧脸红了，谢过慈安，不情愿地走了。光绪七年(1881年)3月11日，慈安在院子里看金鱼休闲。慈禧来了一个太监，送了一盒零食说:“西佛爷觉得好吃，不肯一个人用。给东佛爷送点。慈安高兴地当场品尝了一块。于是，慈安突然生病，很快就死了。
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此外，慈禧毒死慈安的原因还有一种说法，见于《清宫琐闻》。光绪当皇帝后，虽然是东西两太后同训朝政，但实际上慈安并不管事，在宫中吃斋念经，一切都是慈禧说了算。因此，慈禧得以为所欲为。当时，著名演员杨月楼被召进宫演戏。慈禧爱上了他，经常叫他进宫，甚至把他留在宫里过夜。有一天，慈安有事要找慈禧，慈禧不在，只见杨月楼睡在慈禧床上。慈安大惊而退。慈禧知道后，特别害怕，立即让杨月楼吃一碗杏酪出宫。杨回家后就死了。慈安并不打算追究此事，但慈禧一直不安。有一次，当朝廷讨论表彰一位大臣的家庭节烈时，慈安借此机会好言好语地劝慈禧。慈禧不安，心里更不是滋味。几天后，慈禧让宫仆给慈安送零食，慈安吃完后便暴卒，连太医都来不及叫。作者说，这是宫里一个宫监告诉他的。王无生的《述庵秘录》所记与此相同，但也有小异，与慈禧来往的名伶姓金。慈安发现两人睡在一起，痛责之下，导致慈禧杀机。
但总的来说，上述说法大多来自传闻和野史笔记，真相还有待进一步探索和研究。
为什么慈安在东太后突然暴毙？慈禧到底做了什么？