建文元年(1399年)7月，燕王朱迪在姚广孝等人的游说下以“清君侧”的名义举兵起事，从而拉开了四年的叔侄战争，历史上被称为“靖难之战”。
建文四年(1402年)六月，燕军渡过长江，呈现出破竹的势头，一直打到南京城下。叔叔已经打到朝廷了。建文皇帝该怎么办，是逃还是降？据《太宗实录》记载，燕王进入金川门后，建文皇帝想出来迎接燕王，但他感到非常羞愧，说:“我怎么能见面呢？”于是他选择和皇后一起闭宫自焚。
朱迪来的时候，看到宫里着火，赶紧命人抢救，可惜没时间。建文帝烧焦的尸体只能从灰烬中找到，根本分不清是不是建文帝。但朱迪还是假装哭了，说他只是来帮皇帝学好，何必自找死路呢？事后，朱迪葬礼建文帝，派官致祭，辍朝三天。
朱迪看到的面目全非的焦尸真的是建文帝吗？建文帝有可能活着吗？如果他活着，他会逃到哪里？后世史家和民间传说对这一系列问题有不同的看法。
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@ 《太宗实录》本身的可靠性需要研究。为了美化篡位行为，朱迪三次修改《太宗实录》，需要研究其记载的建文帝的自焚。@ 烧焦的尸体面目全非。没有人能回答他是否是建文帝。如果建文帝还活着，他去了哪里？明朝中后期，有人提出建文帝“逃为僧”。
此外，万历二年(1574年)10月，12岁的神宗向张居正询问建文帝的下落情况。张居正回答说:“国史上没有载这件事，但据说先朝的老朋友说，言建文皇帝成了靖难师进城，也就是剪头发，走出间道，然后四处游荡，人无知。由此可见，张居正倾向于说“出逃为僧”。明末，南京礼部尚书钱谦益对上述说法说：如果建文帝没有死，他很可能会在离开南京后重组军队来推翻朱迪的统治，但朱迪即位后，没有此类活动的迹象。但这些都只是一家之言，没有确切的记录和数据考证，不足为信。让我们暂时放下这个问题。假设建文帝有可能在逊国逃亡，他去了哪里？
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综上所述，有几种说法:有学者指出，建文帝逃跑后，他把头发剪成和尚，四处游荡，最后回到江苏吴县穹隆山皇驾庵，一直住在这里，直到1423年去世。
最近，对中国古代文字进行了深入研究的学者林国恩指出，贵州山谷之间的“红崖天书”实际上是建文帝逃亡后对朱迪的一次讨伐，旨在呼吁臣民支持他重新登上王位。（“红崖天书”写在贵州省安顺市晒甲山的一面悬崖上。它的形状像文字和图片。如果印章是隶属的，因为纸条是红色的，没有人能破译，所以它被称为这个名字。）以上是两种有影响力的说法，
此外，还有海外泛舟、四川隐居等。
历史留下的悬念给了我们很大的想象空间。据《明史》记载，郑和下西洋的另一个目的是奉朱迪的命，秘密寻找海外建文帝的下落。看来朱迪对民间传说还是半信半疑的，他自己也不敢轻视。也许他一生都要生活在这个阴影下。
揭秘:建文帝朱允炆是闭宫自焚还是云游四方？