历史上，元朝是一个神秘而活跃的朝代，曾将中国的边境扩展到北海、鄂毕河地区。而这一时期的宗教也在碰撞中融合。说到元朝的宗教，有一个非常有趣的现象。元朝的君主崇拜佛教，但元朝初期的宗教政策是兼收并蓄的。佛教、道教和伊斯兰教都是按顺序接受的，并没有压制任何一个。成吉思汗曾亲近佛教的海云禅师和道教的丘处机道长，并命令他的后裔给予宗教平等的待遇。
但为什么元朝后世的统治者违背了成吉思汗宗教平等待遇的初衷，把佛教作为国家教育呢？这必须提到元朝四次著名的诉讼——佛教和道教之间的大辩论。
事件的原因是，全真教主李志常根据西晋王浮撰写的《老子胡经》绘制了《老子八十一化图》，并在朝野广泛分布。这一举动引起了以曹洞宗少林长老富裕为首的佛教徒的强烈不满。为什么道教的几张照片会引起佛教的极大反对？这里有一个小故事。
王浮是西晋惠帝时期的道士。因为他经常与沙门的丝绸作斗争，他写了《老子化胡经》，说老子变成了佛陀，教胡人诽谤佛法。唐高宗和中宗都下令禁止佛教和道教之间的激烈冲突。李志常绘制《老子81化图》的行为将不可避免地引起富裕老人的反对。
愤怒的富裕老人向当时的元君主蒙哥汗报告了此事，并要求蒙哥汗主持正义。在元朝早期，虽然统治者喜欢佛教，但整个宗教政策相对宽松，大多数宗教都是兼收并蓄的。为了公平起见，蒙哥汗建议佛教和道教进行一场大辩论，真理自然是赢家。
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因此，佛道双方分别为1255、1256年，由佛教和道教领导人一对一辩论了两次大辩论，最终以佛教胜利告终。1258年，双方改变了1V1的辩论方式，在阵容中展开了前所未有的辩论。佛教一方以少林富裕长老为首，由摩国师、八思巴等藏传佛教僧侣协助，共有300多名僧侣；道教一方以继任教主张志敬为主，共有200多名真教徒，@ 还有200多名官方和文人代表的裁判。双方各有17名辩手，赛前约定道胜为僧冠首为道，僧胜为僧削发。结果，双方的争论以道教失败告终。17名道教辩手按照约定脱袍弃冠为僧。蒙哥汗命令焚烧45个道教伪经，并归还237座佛寺。
1280年，佛教要求朝廷追究被蒙哥汗禁止但仍存在于世的伪经。第二年，元朝廷命令沙门诸僧、翰林院文臣、道教等人聚集在长春宫，考证道藏诸经的真伪。经过几十天的辩论，释道双方终于失败了。佛教敦促朝廷下令焚烧道教伪经，归还入侵佛寺。忽必烈说：“道家经文，传虚谬不是一天的事。若急焚之，其徒未必心服。彼言水火不能焚溺，可姑可以是端试之。不验焚之，还不晚。于是命令道教诸派各推一人，佩符入火，自试其术。道教等人惊慌失措，承认：“这都是妄生之说，臣等入火必为灰烬。我不敢尝试，但我乞求去道藏。”
佛教和道教之间的四次大辩论都以佛教的胜利告终，在一定程度上确立了佛教在元朝的地位。元朝建都燕京后，元世祖忽必烈以藏传佛教僧侣八思巴为国师和帝师，统领世界释教。从八思巴开始，喇嘛就是历代最后一个世界的皇帝。在新皇帝登基之前，他必须首先戒掉皇帝。
元世祖忽必烈也带头在“万机之余，自持数珠，课堂背诵，施食”。忽必烈曾自述:“自有天下，寺院田产，二税全免，让夫妻安心办道。”从那以后，元朝的皇帝大多以祖先的例子对待佛教。
为什么忽必烈违反成吉思汗遗志，将佛教立为国教？