《复堂师友笔记精华》一书是晚清著名学者、诗人谭献的师友书信集。一看到“复堂”，就觉得亲切，有“久违”的感觉。《复堂词》是我第一次学诗时熟悉的阅读之一。五六十年前，它与周济的《介存斋论词》杂在一起、冯旭的《蒿庵词》融为一体，纳入人民文学出版社出版的《中国古典文学理论批评专选》。
谭献的学术视野非常开阔，涉猎经学、史学、诸子、校勘等方面，并有所发现。谭献一生只有名气，几次会试都没能进入进士门槛。后来，他成为了几名县级官员，通过“收钱”（一般来说，他是买官的，但这是朝廷明确标价出售的，而不是私下出售的）。它的官位不高，但交流却很广泛，虽然与他交往的高官显宦并不多，但硕儒的名人确实不少。这与谭献的生活环境(江浙宋代以来就是文人渊源)以及他的谦卑、好学、随和有关。这就是为什么这么多名士与之书信往来，积累了大量的“手笔”。
所谓“手笔”，就是亲自写信。清代科举重视书法，有意进取的文人要花大量的时间和精力练习书法，留下的大部分手迹都是清晰可观的。保存朋友之间的信件，随时装成册页翻看，既回忆友情，又欣赏书法。前辈黄炎培先生的信件手写非常漂亮。听说毛主席晚年经常躺在床上看黄先生早年的信。
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“手笔”是一个宝库，不同的读者会有不同的发现。热爱书法的读者可以看到，清代士人只会写“方大圆光”的字，而不是为了应付科举考试。信中大部分都是行书或草，很多都像流水一样美丽，让人心旷神怡。对经学和儒学感兴趣的读者也可以看到谭献在这些方面的思考。从往来的信中，我们可以感受到晚清今文学派的兴起、传播和繁荣与西学东渐有关。西学并没有冲垮儒学，而是激发了儒学在社会大变革时期的再次崛起。关心世情民风的读者可能会有新的发现。比如上面提到的“纳米”就是“买官”，但这和读者熟悉的买官不一样，那是当时文人的出路。读书当官是古代常见的例子。有些学者有一定的名气，比如上学，成为学者，或者更高，成为贡生，甚至成功。有了这些名气，他们一般不会成为官员。如果他们再次成为学者，他们可以成为官员。但是考中进士谈起来有多容易呢？三年一科，每科进士1200人，平均每年不到100人。按照这个比例，全国各地的读者每年只有少数人出仕。许多学者一生一事无成。
此外，晚清国家多事多事，战争频繁，战争需要钱，而清朝的年收入只有三四千万两银子。如果第一次鸦片战争包括《南京条约》的赔偿，将花费2000多万元，清朝的祖先制度将“永远不会被赋予”。我在哪里可以找到这笔钱？无非是开源节流，开源中有一个就是“收钱”为官(名声好，不卖，而是对朝廷贡献者的回报)。朝廷划出一些官职，可以卖给一些特定的人。这就成了一些学者的出路。
谭献为官，著名大臣张阴桓也是，龚自珍书法不好，长期考试不及格，也是内阁中书(后来又中进士)。晚清士人当官又多了两条路，即“纳米”和“从军”。社会不歧视那些“纳米”的人。《笔记》中的第一封信是当时浙江巡抚杨昌军的。同治13年考试不及格的谭献43岁，决定“收钱”当官，但钱不够。作为顶级官员，杨昌军(湖南人，名气只有秀才，跟随曾国藩等军队立功为高级官员)听说谭献经济困难，就送了22银子和这封信。信中称他为“仲修仁弟大人足下”，告诉他官场拥堵，人情险恶，不能凭气质做官，临行以“智圆行方，胆大心小”八字为礼。他的老师杭州知府薛时雨是安徽人，谭贤也是安徽的县官。他还在信中告诉他，安徽远不如杭州繁荣。尤其是战后，日常生活非常枯燥乏味，但事情很便宜。他应该安于孤独，认真工作。他不应该在“出处”（官员和退休）周围走来走去，我希望他能很好地完成这位官员。从这些信件的劝诫和鼓励中，我们可以看到当时的社会氛围，“纳米”为官已经成为士人出仕的正当出路。
晚清纳赀成士出仕正途：朝廷明码标价卖官