国际环境
自古以来，中国与越南山川相连，唇齿相依，关系密切。法国天主教势力在19世纪前侵入越南。在英法对华第二次鸦片战争期间，法国开始武力占领越南南部(南芪，西方人称之为交址支那)，使越南南部六省成为法国殖民地。然后，西贡开始探索从湄公河到中国的航线。在发现湄公河上游澜沧江不适合航行后，它转向越南北部（北奇，西方人称为东京），试图使用红河作为入侵中国云南的通道。1873年11月(同治十二年十月)，法国派安邺率领100多人入侵并攻占河内及其附近地区。越南国王阮福时要求驻扎在中越边境保胜区(今老街)的中国人刘永福率领的黑旗军协助抵抗法国侵略。同年12月，黑旗军在河内郊区击败法军，击毙安邺，法军被迫返回越南南部。1874年3月15日，在法国侵略者的压迫和勒索下，越南在西贡签署了《越法和平联盟条约》，即第二份《西贡条约》。越南向法国开放红河，并在越南北部给予法国通商等权益。1875年5月25日，法国照会清政府宣布，该协议旨在争取清政府的认可，以排除中国在越南的历史影响。清政府于6月15日复照，不承认该条约。
1881年7月，由法国总理茹费理主导的法国议会在越南通过了240万法郎的军费。1882年3月，法国政府命令分支海军司令利维耶（李维业）指挥侵略军第二次侵犯越南北部。4月，侵占河内城寨，然后追踪红河进行调查，直到山西附近的河西北部。第二年3月，红基和军事要地南定再次占领产煤基地。越南朝廷一再要求清政府迅速派军应援。鉴于形势的变化，清政府命令滇桂两省当局督促边外防军进攻，但强调“惹麻烦不能自己开放”。1881年5月19日，刘永福率领黑旗军在怀德府纸桥作战。李维业和副司令卢眉以下30多名军官和200多名士兵被杀。法军被迫返回河内。
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利用李维业的死亡，法国立即宣布将“为她光荣的孩子报仇”，并将其拨给东京法国军队350万法郎，试图煽动全面的侵略战争。除了增援军队外，它还成立了北越舰队，派遣军队和将军，并积极部署。八月，法军在北越加紧攻击黑旗军，同时用军舰攻击越南中部，直接逼近越南都城顺化。1881年8月25日，迫使越南签署《顺化条约》，对越南取得“保护权”。为了实现对越南的殖民统治，法国侵略者开始全力以赴地对付中国，以达到尽快侵入越南的目的。
战前冲突
越南向法国屈服的顺化条约签署后，中国成为法国占领越南的唯一障碍。法国决定消除这一障碍，立即禁止越南与中国的一切关系，并强迫越南撤退包括黑旗军在内的抗法军。因此，它导致了与中国的直接对抗。
法国首先想通过外交来实现它的目标。1882年9月15日，法国政府向中国提出了解决越南问题的解决方案，即通过划定一个狭窄的中立区，让中国撤出驻越军队，承认法国对越南的殖民统治，向法国开放云南的蛮耗作为商业港口，为法国开放云南门户。该计划被清政府拒绝，谈判没有结果。此时，鉴于中越之间的特殊关系和法国侵略对中国的严重威胁，以左宗棠、曾纪泽、张之洞为代表的清朝统治集团的主要作战者敦促朝廷采取抗法政策；但李鸿章掌握了清政府的外交和军事实权。清朝最高决策机构不确定。在军事上，他们派军队出关援助越南，一再命令清军不要主动攻击法军。在外交方面，他们抗议法国侵略越南，并试图通过谈判或调解第三国达成妥协。这种自相矛盾的措施极大地促进了法国的侵略部署。1882年10月25日，法国东京海域分舰队司令被任命为北越法军统帅。12月初，决定攻击红河三角洲中国军队的防地。
中法战争的历史背景：法国试图将越南纳入殖民地