1933年，美国社会学家库斯在天津进行了会计调查。公民的月薪是21元，而在天津工作的农民平均每月只能挣9元。双方的生活条件差异更明显：公民或祖籍，或自建新房，也可以在大杂院或多层公寓租小房子；农民呢？如果你不能住在工厂的集体宿舍里，你应该与同乡合作，在垃圾场附近的空地上建造最简陋的贫民窟。
奇怪的是，虽然农民的收入很低，生活也很差，但他们比市民生活得更快乐。他们的消费水平很低，对物质生活的要求也很少。只要他们不沉迷于赌博，只要他们不患严重的疾病，微薄的工资就能让他们过上自满和快乐的生活。与此同时，市民们总是觉得钱不够花，生活不能继续下去，生活越来越沮丧。
1930年2月27日，《大公报》刊登了一本“白领”家庭账簿，可见当时市民的生活情况。先说说“白领”的背景:上过大学，在一家公司当中等员工，月薪50元。
严格地说，当时每月50元的海洋工资并不高。当时，大学教授的月薪在100元到600元之间。鲁迅、茅盾、张爱玲等著名作家平均每月收入数百元。但与大多数普通人相比，月薪50元已经相当不错了。陈存仁回忆录《银元时代生活史》提到，上海丝绸缎庄高级账房的收入——月薪只有10元；鲁迅小说《祝福》中的女主角祥林嫂在地主家当女佣，年薪只有12元；老舍的骆驼祥子在北京拉洋车，吃最便宜的蛋糕。他不需要钱买房子（住在汽车厂的集体宿舍）。他从不赌博、嫖娼或看医生。结果如何？“整整三年，他凑了一百块钱”。
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当时天津老城区的房子很便宜，几千块大洋可以买四个瓦房；北京的房子更便宜，几百块大洋可以买一个小四合院。白领月薪50元，买房肯定没问题，但他没买房。他结婚了，有一个妻子和一个刚出生的女儿，但他还是没有买房。
他觉得钱不够花，他的工资勉强只能应付开支，绝不能攒钱买房。以下是他每月的记账单:
“10元租了一层楼，连接了一盏25盏灯。”
“住的地方离公司很远，每天都要叫洋车，车费3元。”
“衣服每月5元，包括帽子、鞋子和袜子。”
“随便看一部电影，或者和邻居一起玩几次麻雀，娱乐费也是必须的。”
“肥皂、草纸、纸笔、理发……4元杂费尤其不能省。”
此外，他还想买米饭、面条、肉和油，给女儿买外国奶粉，和妻子一起参加朋友的婚礼和葬礼，招待“农村亲戚”，偶尔感冒，买阿司匹林……“我在市场上看到一对花瓶，买了回来，非常高兴，在舞台上，看起来很高兴，但又花了一元二角大洋”。
据月底统计，他总会花50多块大洋，结婚前积累的40-50块大洋很快就消失了。
他认为他可能会生病或失业。当孩子们长大后上学时，他们的家庭开支只会越来越大，但他们的收入随时都面临着减少的风险。”他惊慌失措，他担心，他担心，他整天想着钱。”
“仔仔”是方言中的语气词，特别强调。可见他过着焦虑、紧张、危机的生活，和当代中国大城市的普通白领一模一样。
为什么民国白领没钱买房？他们害怕生病，害怕失业的孩子上学