郑和花了28年时间在西洋七次，将先进的中国物质文化、精神文化和政治教育文化广播到海外。在与西方国家进行文化交流的同时，他开辟了商业渠道和经济贸易交流，为人类航海史上的新篇章写下了新的篇章。在与西方国家进行文化交流的同时，开辟商业渠道和经济贸易交流是郑和下西洋的另一项重要任务。
郑和下西洋的经贸活动形式多样化，其中朝贡贸易是主要的贸易方式。这种贸易通常是在船队到达一个地方后，以皇帝的名义向当地国王或酋长颁发奖励，同时接受他们的纳贡，或者他们后来被派往中国朝贡。这种贸易形式往往是奖励大于贡纳，实行“厚薄”的贸易原则。@ 官方贸易是明朝政府扩大海外贸易的重要途径之一。郑和船队装载了大量的中国特有材料，以换取所需的贸易物品到海外的适当地点。这种贸易有的是用货币买东西，有的是用货币买东西。例如，前面提到的金锭是直接用硬币购买的货物。在这方面，三次跟随郑和下西洋的通事（翻译）马欢在他的《英涯胜利》一书中详细描述了郑和船队在海外的经贸活动（如交易方式）：
"...如果宝船到彼，全靠两人主为买卖:王差头目和哲地港口关税官没有向政府纳入几本书。牙人来会，领船大人议则有一天打价。到目前为止，我们将带来锦绮等物品，逐一讨价还价，已经确定，随合同价格的编写...它的头目哲地是和内官大人手掌，牙人说:‘某月某日，在大家手里拍一掌已经确定了。或贵或贱，再也不悔改。未来，哲地和富户将从宝石、珍珠和珊瑚的角度来看。。。如果有一些宝石，那么就有一些物品，也就是说，按照原来的打手价格没有改变。这里描述的是古里国的交易过程。因此，郑和船队在海外进行商品贸易活动的过程和细节依然显而易见。每次郑和船队下西洋，都装满了中国盛产的金银、铜器、铁器、瓷器、丝绸、农具、漆器、雨伞、书籍、土丝布、麝香、樟脑、大黄、柑橘、肉桂、茶叶、米饭、谷物、豆类等大宗商品，与亚洲和非洲国家进行公平交易。无论走到哪里，都会有“天书到处欢呼，魁酋长争相迎接”的热烈动人场面。
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在暹罗，“中国宝船来了，也把船送到水上买卖”，在满刺加国，“中国下西洋以此为外府”，“各自聚在一起，分宗前后买卖”。在溜山国，“一两艘中国宝船也来到彼此，买龙涎香、椰子等物品”。在柯枝国，“名字哲地的人都是财主，专门买宝石、珍珠、香货等。，等待中国宝船或其他国家的客人购买。”。在祖法儿国，“中国宝船到彼，开读赏赐毕，其王差头目遍布中国人，都是乳香、血竭、芦荟、无药、安息香、苏合油、木龟子等。在阿丹国，“开读毕，国王就是他的国人，但有珍宝，许令卖易”。在天方国，“买各种奇货异宝，麒麟，狮子，驼鸡等物，画天堂图真本回京”。各国都非常喜欢“中国青瓷盘碗等产品，丝绸、丝绸、丝绸、烧珠等。明代张羲撰写《东西洋考》云：所到国家的“好市华人磁瓮”。郑和下西洋的经贸交流是前所未有的。由于交易公平，双方诚实，对外经贸交流也含有民间贸易的组成部分，船队官兵经常将一些家乡货物带到海外出售，并从国外换回一些货物。这也是郑和下西洋贸易交流活动的一部分。
据史料统计，郑和七下西洋输入中国货物185种，其中香料29种，珍宝23种，药材22种，五金17种，布丝51种，动物21种，颜料8种，食物3种，木材3种，杂品8种。它为我国动物学、植物学、医学、瓷器、玻璃等制造业的发展提供了新的领域和空间，丰富了我国人民的物质生活。例如，永乐、宣德制作青花瓷的上等色料——苏麻离青，即索马里青，因产自索马里而得名。该青料锰含量低，钴含量高，色泽鲜艳，色性稳定，优于国产青料。这种材料是宝船队大量购回的，保证了中国青花瓷世界上无与伦比的最佳品质。
郑和清楚地回答了下西洋的目的，并在他亲自写的《天妃灵应之记》一书中明确写道：他下西洋的目的是“钱到来”(ji，硬币，用硬币贸易)。然而，由于郑和航海数据在宣德年间被摧毁，以及西方商品的缺乏甚至空白，对下西方贸易交流的认知产生了负面影响。郑和在研究中对贸易交流的态度不是很清楚，往往以“跟踪文本”为主要目的。300年后，清康熙大学学士张廷宇编写的《明史》表示，郑和下西洋不仅在提升中国威望的同时，也在寻找下落不明的建文帝朱允文的说法，这也影响了郑和下西洋文化经贸交流的研究。直到2000年，明代梁庄墓在湖北钟祥被发现，出土了大量郑和从西方购买的金银珠宝。经专家研究，郑和从西方国家购买，郑和研究的沉闷局面被打破。历史学家意识到郑和下西洋确实从事海外贸易，经济贸易活动也是他的主要目的。
梁庄王瞻朱瞻(ji)永乐帝孙墓出土的文物种类繁多，数量巨大。金锭、金壶、缠臂金饰、青花龙纹高足瓷碗、金、银、玉、珠、宝石、铜、铁、铅、锡、瓷、陶、漆木等珍贵文物5300多件，其中各种宝石5000多件。珠光宝气，琳琅满目，令人眼花缭乱，令人叹为观止。经专家研究，这些宝石不是中国生产的，而是与郑和有关，郑和下西洋时从西洋等地购买的。出土的金锭为月牙形，共两枚。考古学家们对这两枚金锭的出土感到高兴。特别是，令人惊讶的是，金锭正面刻着重要的文字。金锭上刻着刻有铭文的铭文：“随驾银作局销镕
捌成色 伍拾两重 作头季鼎等 匠人黄关弟 四年八月永乐拾 日本。另一枚金锭上刻着的文字是：“永乐17年4月在西洋等地购买
八成色金一锭五拾双”。2017年4月，正是郑和第六次下西洋时，这两枚金锭所刻的文字和大量珍宝成为郑和下西洋唯一的通番实物。根据历史资料，永乐17年4月（1419年）的时间节点是郑和第六次下西洋历十九国回国的前夕，或者已经在回国的路上。这枚金锭是用沿途购买的碎金块制成的。金锭很长
132.5毫米，腰宽45.2毫米，厚16毫米，重1948克。除了自身的重量，其“含金量”(史料价值)更是非同寻常。
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郑和下西洋的大规模经贸往来，使“夷中百货公司，都是中国不可缺少的；夷必欲售，中国必欲得”，交换所有权，双方利润丰厚。“它是明月之珠，鸦吾之石；沉南龙速之香，麒狮孔翠之奇；梅脑薇露之珍，珊瑚瑶坤之美；都是进口的。明人严从简这样说:“从永乐改元，派使四出，招谕海番，贡献迭至，奇货重宝，前人所希望的，都是府库，穷人承诺多买多致富，而国家也羡慕富裕。”远航所及，各“番王酋长相率相拜迎，奉领而去。全国人民奔向欢跃，不胜感戴。事后，各有方物、异兽珍禽等件，遣使领，附宝舟赴京朝贡。由此可见，郑和下西洋从事的经贸交流活动是客观真实的历史事件。郑和在郑和开通海上丝绸之路600年后，在郑和开通和建立海上丝绸之路航线的前提下，中国倡导的壮丽的“海上丝绸之路经济带”已经或正在形成。郑和听到这个消息时应该怎么想？
揭秘:从郑和第一次下西洋到海上丝绸之路的崛起