北京语言大学汉语学院教授周思远不同意康乾时期是“盛世”，只能称之为“康乾之治”。他认为，汉唐时期的盛世与其宽松的政治环境和进取精神有很大关系。康雍乾三朝最大的错误是禁锢思想，以文字狱为代表的严厉残酷禁锢思想。
至于“康永乾时期的经济发展，是明末以来战争频繁的复苏发展。而不是因为新的生产方式和新的科技的使用而导致生产力的革命性提高。”
清史专家戴逸在肯定“康乾盛世”提法的同时，也指出了闭关锁国、重农轻商、禁锢思想、轻视科学四个负面因素，称之为“盛世的阴影”。反驳周思远，指出“2000多年来，中国封建社会没有“新生产模式”和“新科技”，都是专制封建制度。由于周先生的原因，中国封建社会不会有任何“繁荣”。”
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;他还指出，“繁荣时代有阴影，衰落时代也有希望”。他不认为“繁荣时代是美好的，一切都很好。这既不是客观的历史事实，也不是辩证的思维方式。”
同时指出，粮食生产在清初只用了100多年的时间翻了一番多。在当时农业技术没有明显提高的水平下，确实是一项伟大的成就。
它不仅恢复了明末的水平，而且还取得了巨大的进步。这是大多数农民的努力，也离不开清政府关注农业、奖励复垦、修复水利、减税、促进高产作物（玉米、甘薯、花生）、鼓励和默许移民政策的结果。[138]
康乾盛世争议：康乾盛世到底算不算上盛世？